技術の進歩があらゆるものの最前線にあるように見える世界では、画面やキーボードがなければ、関わる価値がないと感じることがあります。
こうしたハイテク開発が続く一方で、何世紀も続く日本の語りの伝統が、現代の観客に向けて復活しています。紙を意味する「紙」と、芝居を意味する「芝居」から成る「紙芝居」をご紹介します。多くの図書館員、介護施設や学校が、世界各国で活用している日本古来の物語表現です。
「カミシバイ」と発音する紙芝居は非常に力強い表現手段であり、国境なき医師団（Médecins sans Frontières）は2011年、エイズ啓発キャンペーンの一環としてこれを採用しました。「マリクと友だちになろう」。
さらに最近では、多言語主義を推進するフランスの団体DULALA（D'Une Langue A L'Autreの略で、「ある言語から別の言語へ」の意味）が、フランスの学校に初の全国紙芝居コンテストへの参加を呼びかけました。今年、DULALAは初の国際「多言語紙芝居コンテスト」を開催しました。
街頭で語るスタイルは、日本の二つの伝統を思わせます。絵解き、つまり絵を使って物語を語る芸能で、12世紀にさかのぼります。もう一つは弁士です。彼らは1900年代の無声映画の語り手でした。しかし、一人で楽しむための絵本とは異なり、紙芝居は共有体験となるグループ活動です。語り手は観客を物語に引き込み、反応や答えを引き出します。
紙芝居の簡単な歴史
1920年代から1950年代初頭にかけて、日本の菓子売り兼語り手たちは自転車で町から町へ、村から村へと旅をし、大勢の子どもたちを集めました。紙芝居屋は、舞台と呼ばれる、額縁と劇場の舞台を半分ずつ合わせたような木製の枠を、自転車の後部に固定し、木製の拍子木（拍子木）を鳴らして、幼い観客たちを呼び寄せました。
彼から菓子を買った子どもたちは前の席に座ることができました。全員が落ち着くと、紙芝居屋は物語を語り始めます。番号の付いた絵札を一枚ずつ横から抜き、次々と束の後ろへ差し込んでいきました。
絵札の表には観客が楽しむための絵が描かれ、前の絵札の裏にはそれに対応する文章があり、語り手が声に出して読みました。
客に何度も足を運んでもらうため、紙芝居屋は物語を気になるところで中断しました。結末を知りたがる子どもたちは、また戻ってきて菓子を買いました。
紙で演じる物語
紙芝居の公演やワークショップは、フランス、ベルギー、イタリア、スペイン、ドイツ、南米、そして米国で人気があります。
絵札を通じて、日本の昔話、たとえば「笠地蔵を観客に紹介できます。ヨーロッパの観客向けには、フランス東部の歴史的・文化的地域アルザスに伝わる「もみの木の伝説」など、身近な土地の物語を取り上げることもあります。
タラ・マクゴーワンによる、参加型紙芝居公演「大蛇の大失敗」。
また、幅広いテーマを扱っており、友情から老い、サンタクロース、さらには自閉症まで取り上げます。事実を詳しく伝える作品もあり、水の循環を解説するものもあれば、レオナルド・ダ・ヴィンチや長崎の原爆被爆者に焦点を当てるものもあります。
現代の語り手たち
紙芝居は非常に用途が広く、楽しめる道具であり、多くの国の学校が授業に取り入れているのもそのためです。学習や復習だけでなく、演劇や視覚芸術にも統合的に取り組めます。そのため、紙芝居の物語がますます複数の言語で読めるようになり、物語ごとに最大3段階の読解難易度を用意する作品もあるのは、驚くことではありません。
紙芝居について複数の書籍や論文を発表しているタラ・マクゴーワンは、この手法が幅広い可能性をもたらすと説明しています。「極端に教師主導の形式」――教師が出版された紙芝居を「静かに行儀よく座る子どもたち」に読み聞かせる場合――から、生徒が演出を担う機会を得る実践まであります。
そのため、紙芝居の公演にはさまざまな形があります。語り手が出版された紙芝居を読むこともあれば、語りながら即興を交え、観客の視点を取り入れることもあります。また、観客が出版作品の読み聞かせや上演を引き継ぐ場合もあります。最終的には、参加者が個人またはグループで紙芝居を創作し、上演できます。オリジナルの物語を書き、自分たちの絵札に絵を描き、デッサンや絵画、コラージュで仕上げます。
青い扉のついた私の紙芝居箱。観客に南仏を思い起こさせるはずです。
自分だけの舞台を段ボールや木で作ることができます。舞台の中には簡素なものもあれば、本当の芸術作品のようなものもあり、物語が始まる前から観客を別世界へといざないます。
