言語によって学習の難易度は異なり、特に英語母語話者にとってはその差が大きい。米国外務研究所（FSI）は、外務分野に従事する職員向けの米国政府の主要な研修機関であり、その業務には、外交官やその他の公務員が海外において米国の対外利益を推進できるよう養成することが含まれる。こうした点を踏まえると、言語学習はFSIにおいて非常に重要視されており、70以上の外国語の講座を提供している。
また、FSIは外国語の幅広い言語について、習熟に要するおおよその学習時間を示した一覧表も作成している。この一覧表は、ウェブサイトEffective Language Learningに掲載されており、いくつかのカテゴリーに分類されている。カテゴリーIが最も易しく、フランス語、スペイン語、イタリア語などの言語はいずれも約23〜24週間の学習時間を要する。カテゴリーIVでは難易度が上がり、フィンランド語、ポーランド語、ロシア語はいずれも学習に最長44週間かかる。
カテゴリーVは英語話者にとって最も難しく、アラビア語、中国語、日本語、韓国語はいずれも少なくとも88週間を要する。このランキングはFSIが作成したものであるため、言語学習者や専門家の中にはこのランキングに異論を持つ人もいる点に留意することが重要である。
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