COVID-19は、国際および国内の両レベルで深刻なデジタル・デバイドを浮き彫りにした。
最近行われた英国のプロジェクトでは、図書館のコンピューター利用者1,000人以上からアンケートを回収し、職員およびボランティア19人への聞き取りを行った。
その結果、こうした利用者の多くが、自宅で主要なデジタルサービスを利用できず、ノートパソコンやスマートフォンも利用できない状況にあることが分かった。
オックスフォード大学の研究者であるキラ・オールマン博士が図書館でボランティアを始めた際、それが、デジタルにおける深刻な不平等に対処するため政府による図書館への早急な支援を求める報告書につながるとは想像していなかった。
政府サービスや銀行などの民間サービスのデジタル化により、地域社会で最も疎外されている人々の多くが取り残されてきた。
キラ・オールマン博士
デジタル・デバイドの最前線に立つ図書館は、オックスフォードシャーの図書館で行われたプロジェクトの調査結果をまとめたもので、オールマン博士が、同じ大学のインターネット専門家であるグラント・ブランク博士およびアニーク・ウォン氏とともに執筆した。しかも、その影響は同州の境界をはるかに超えるものである。
オールマン博士は次のように説明する。「政府サービスや銀行などの民間サービスのデジタル化により、地域社会で最も疎外されている人々の多くが取り残されてきました。デジタルスキルや利用環境が不足しているために、人々は基本的な権利を行使できずにいます。」
このメディア人類学者は、デジタルアクセスとスキル支援へのニーズの高まりに対応する取り組みの一環として、図書館利用者に無料で一対一のデジタル支援を提供する約80人のボランティアの一人であった。
報告書が明らかにしているように、デジタル支援の依頼内容は多岐にわたる。オールマン博士は、給与明細の印刷から住宅探しまで、さまざまな支援を行った。デジタル環境にほとんど慣れていない人々に、Wordで履歴書を入力する方法やメールアカウントの設定方法を教えることもあった。
「キーを一つひとつ押すたびに丁寧に説明し、デジタル世界の視覚的な言葉を、ゆっくりと慎重に翻訳していきました。（「線が一本入った小さな四角が見えますか？ それは『メッセージを作成』を意味します。それをクリックしてください…」）」
図書館が重要なサービスを提供していることは明らかであり、オールマン博士は、デジタル排除の日常的な実態を垣間見ることができたと感じていた。
オールマン博士は、デジタル環境にほとんど慣れていない人々に、Wordで履歴書を入力する方法やメールアカウントの設定方法を教えることもあった。
サラ・ホワイトブルーム
「重要なフィールドサイトだと感じました」と彼女は語った。「私は常に人類学者の視点で考えてしまい、それを止めることができません。そして、デジタル格差に関する文献には載っていない出来事がそこで起きていると考えました。」
オールマン博士は図書館職員と話し合い、オックスフォード・インターネット調査を主導するブランク博士とチームを組んで、図書館のデジタル提供体制を研究するナレッジ・エクスチェンジ・シード・ファンド・プロジェクトを立ち上げた。オックスフォード・インターネット調査。その目的は、図書館がデジタルニーズを抱える利用者についてより深く理解し、デジタルニーズがどのようなものかを把握できるよう支援することであった。
プロジェクトでは、図書館のコンピューター利用者1,000人以上からアンケートを回収し、職員およびボランティア19人への聞き取りを行った。また、デジタル支援の予約記録とセッションログを確認し、オールマン博士と修士課程の学生であるアニーク・ウォン氏は、デジタル支援セッションを観察し、参加も行った。
誰もがデジタル環境を利用できるはずであり、給付金の申請からワクチン接種の予約まで、あらゆることがオンラインで行われているにもかかわらず、チームは多くの人々が排除されていることを確認した。主な調査結果は次のとおりである。
図書館のコンピューター利用者のほぼ3分の1（31.3%）はスマートフォンを持っていない。
図書館のコンピューター利用者の10人に3人（30%）は、自宅にコンピューターがなかった。
利用者のほぼ5人に1人（19%）は、自宅にインターネット接続環境がなかった。
図書館のコンピューター利用者の半数以上（58%）の年収は2万ポンド以下である。
調査結果に基づき、概要報告書では、いくつかの政策提言を行っている。
図書館職員のデジタルスキルを向上させ、デジタル支援の依頼量の多さと複雑さに対応できるよう準備させるべきである。
資金を増やし、より多くのボランティアを募集すべきである。
デジタル・インクルージョンの焦点を、スキルから、デジタルは人の社会的状況の一側面にすぎないことを踏まえたウェルビーイングへと転換すべきである。
サービスから排除されている人々にとって図書館をより利用しやすい場所とするため、地域社会での認知度を高め、アウトリーチを行う必要がある。
COVID-19は公共空間としての図書館のあり方を変えており、研究のほとんどは最初のロックダウン前に行われた。それでも、チームは、デジタル・インクルージョンに関して図書館は重要な介入の場であり続けると考えている。
ブランク博士は次のように述べる。「今後、図書館は、社会的支援と技術的なアクセスを一つの場所に集約し、英国全体で未来のデジタル・インクルージョンの拠点となり得ると考えています。」
今後、図書館は、社会的支援と技術的なアクセスを一つの場所に集約し、英国全体で未来のデジタル・インクルージョンの拠点となり得ると考えている。
グラント・ブランク博士
報告書は、図書館がデジタルニーズを特定し、機器の寄付制度やスキル学習の機会と人々をつなぐ役割を果たせると主張している。図書館は、デジタル・リテラシーを育成する場にもなり得る。ただし、地域の他のサービスとの連携に加え、職員やボランティアの時間をさらに増やすこととあわせて、包括的な考え方が必要である。
パンデミックにより、ボランティアによるデジタル支援などを含め、図書館サービスのデジタル関連の一部は停止されたが、図書館サービスは、オンラインサービスへの重要なアクセスを提供することで、引き続き重要な役割を果たしてきた。これには、無料Wi-Fiやコンピューター端末の利用も含まれる。
報告書はオックスフォードシャーの図書館におけるデジタルアクセスに焦点を当てているが、その教訓は全国の図書館にも当てはまる。
「もはやオンラインは任意ではありません」とオールマン博士は述べる。「この報告書により、デジタル・インクルージョンに関する議論において図書館の存在感が高まり、地方政府や国の政府がさらなる投資を行う後押しになることを期待しています。」
