500年以上の歴史を持つ印刷本の技術が、オンラインでもオフラインでも健在であることに、私たちは驚嘆しています。読者、書店、出版社、ブロガー、図書館職員への150件のインタビュー、25件の参与観察、オンラインアンケートへの750件の回答、フランスおよびフランス語圏で地図に記録した5,000の場所を通じて、長年にわたり、本をめぐって生まれるあらゆる対話を観察してきました。実に印象的な共同の営みです。そう、本は本棚に置かれているだけでも生き続けます。あなたが本について話し、思い出し、会話の中で取り上げるからです。さらに、友人に貸して読んでもらったかもしれませんし、誰かが本を買う前や読み終えた後に、その本について話す人たちと時を過ごしたかもしれません。もちろん、公式の書評も目にしたでしょうし、その本を取り上げるブログもあったでしょう。本が流通しなくなった後も、対話は続いていきます。
紙の本はデジタル版よりもよく流通する
まず私たちの目を引いたのは、あまり広がらないデジタル版に比べて、印刷本が非常に活発に流通していることでした。本は書店であれオンラインプラットフォームであれ、一度売れると、幾通りもの人生を歩みます。貸し借りされたり、贈り物になったり、中古品としてオンラインや専門店で販売されたりします。一巡して再び売られることもありますが、本がたどるこうした道のりは、出版物全体の評価ではめったに考慮されません。
アプリ「Bookcrossing」を使うと、公共の場所にたまたま「置いていく」あるいは「解き放つ」本を追跡できます。見知らぬ人が本を手にし、うまくいけば連絡をくれることで、その本の旅路をたどれるのです。また、フランスや他の国々に広がっている、誰でも利用できる「ブックボックス」に本が置かれることもあります。中古本の販売に特化したウェブサイトもあり、その一つがRecyclivreです。知名度を高めるためにAmazonを活用しています。
ガレージセール、骨董市、古本市は、さっと一度読まれただけで忘れられていた無数の本に新たな命を吹き込みます。本は、何歳のものであろうと、物として比類のない感覚的な喜びを保ち、特別な思い出や過ぎ去った時代、繊細な装丁を施した職人技の結晶、あるいは児童書や童話がもたらす郷愁を運んできます。
ウェブの黎明期から、ウェブに関わる職業は数多く存在し、その数は増え続けています。これにより、本の第二の人生や再流通はオンライン小売業者にとって収益を生む仕組みとなり、本は生き続けています。このプラットフォームで販売する本のおかげで、専門家になったeBayの出品者もいます。チャリティーショップが本の寿命を延ばすこともあり、たとえばオックスファムがあります。しかし、いずれ本が傷み、リサイクルされると、その価値を支えるのは紙だけになります。
印刷本の重量やかさ、占有する物理的な空間を考えれば、デジタル本が印刷本を圧倒していても不思議ではありません。たとえばオンライン音楽では、CDに事実上の死刑宣告が下され、オンデマンド映画によってDVD市場は大きく縮小しました。しかし、本ではそうなりませんでした。米国でもフランスでも、オンライン本の市場が印刷本の売上高に占める割合は20％を超えません。先に述べた中古本市場の売上高を含めない場合でもそうです。デジタル著作権管理（DRM）によるファイル制限や、他のデジタル端末（Kindleなど）との形式の非互換性のため、デジタル本は購入後、ほとんど他へ移りません。
紙の本がもたらす喜び
インタビューから、本を贈ることだけでなく、貸すことにも喜びがあると分かりました。表紙や大きさ、独特の匂いを備えた現物をやりとりするほうが、善意の友人から、すでに1,000ものファイルがダウンロードされたUSBメモリーに入った電子書籍ファイルを渡されるより、ずっと満足感があります。実際、後者は贈り物とはほとんど見なされず、職場で一日に何度も行うのと同じ、単なるファイル転送と受け取られるでしょう。これでは権利者が「対価を払わないのは盗みだ」と非難する根拠にもなり、この場合、ファイルを贈ることも盗みということになってしまいます。
本を贈り合うブロガーたち（本の交換）は、善意が優先され、金銭の問題が後景に退くことを示しています。そのためには、本に何らかの個人的な工夫を加える必要があります。心に響く引用、何らかの形で本と結びついた意味のある品（たとえばケーキ！）、そしてまったく思いがけない親切を受け取る驚きです。
インターネットに支えられた、活気あふれる緊密なネットワーク
本よりもよく広がるのは、会話、意見、批評、推薦です。読書会の中や周辺で、あるいはオンラインの専用フォーラムで議論が生まれます。たとえば、オレンジ・ネットワーク図書館などがそうです。おすすめの読書リストや読者の評価があり、作家のサイン会も開かれています。こうしたネットワークはデジタル化されていますが、インターネット登場以前から存在し、今日も活発に活動しています。
しかし、2000年代初頭にブログが台頭すると、一般の人々による書評が増えました。その結果、注目を集め、一部のブロガーは評判を得ました。もちろん、組織や報道機関による書評も、幅広い読者を導く役割を今なお果たしており、出版社に支えられた影響力のある推薦者となっています。一方、バベリオのようなウェブサイトでは、多くのブロガーが共有し、分かち合う大衆的な知見が結びついています。ブロガーの中には、非常に専門性の高い人もいます。このサイトは2007年に開設され、読者会員は69万人を超えています。
コンテンツや出版物が増え続けると、私たちは簡単に戸惑ってしまいます。特定の文学分野に詳しいことも多い、熱心なブロガーたちの役割が重要になるのは、彼らが一般の人々に最も近い「自然な」インフルエンサーだからです。しかし、出版社の中には、こうしたブロガーと協力する利点を理解しているところもあります。とりわけ、マンガ、コミック、犯罪小説、児童・ヤングアダルト文学などの専門ジャンルでそうです。ブロガーやYouTuber、ウェブライターが、ナイン・ゴーマンのように作家として出版されることもあります。
一部の書店は、こうした本好きの人々を結びつけるうえで、さらに直接的な役割を担っています。彼らの読者層を「形づくる」ほか、少なくともオンラインと店舗の両方で本を紹介し、対面の交流の場を設けています。会話はファンを結びつける力であり、ファンは間違いなく、幅広い範囲に情報を広める最良の担い手です。
プラットフォームは、作家自身や読者がオンラインで公開するファンフィクションを通じて、読者が作品世界を広げることを後押しします。作家との関係はかつてないほど近く、ずっと直接的になっています。音楽業界にも同じことが言えます。たとえば、Wattpadのような特定のプラットフォームでは、公開されたテキストに、参加者が共同でコメントを付けられます。
しかし何より、読書をめぐる対話は、しばしば書くことそのものへと変わってきました。ブログに掲載され、作家の仕事に似たものになることもあれば、その対極にある、自分の本に書き込むささやかな注釈のようなものになることもあります。こうした注釈はノンフィクションでより一般的で、ある種の交換を生み出すことがあります。たとえば、本を貸したり売ったりする際に、その本がHypothes.isのオンラインシステムにも登録され、共有されていれば、ウェブ上の記事に注釈を付け、その表示形式に左右されずにコメントを保存できます。これにより、読者をグループにまとめやすくなります。
印刷本は、実際にはデジタルプラットフォームを通じてデジタル化されています。そうしたプラットフォームによって、本そのものや本をめぐる対話が流通するからです。多くの人が注目することで、絶えず続く協働的な営みが生まれます。これは、ソーシャルメディア上のせわしない投稿とは大きく異なります。読者は時間をかけて読みます。ソーシャルメディアの高頻度で素早いやりとりとは、まったく異なる関わり方です。ただ、こうした異なるペースのやりとりを組み合わせることで、ソーシャルメディアの投稿通知を読んだ後に、じっくり読むことへとつながる場合もあります。
本を通じて形成されるネットワークも、注目を集める大きな資源です。幅広い読者を導く「文学賞シーズン」の効果に取って代わるものではありませんが、出版社がこうした活発なコミュニティをますます活用していることを踏まえ、より批判的に検討する価値があります。
このように、デジタル本を単なる複製として扱うのではなく、本を取り巻くエコシステムの一部と考えることができます。デジタル本が相似形だと言うのは、印刷本の形式や特性をデジタル形式で正確に再現しているという意味です。本をめぐる対話とつながり、それに絶えず関与するマルチメディア本を想像してみましょう。それはまったく別のものであり、単なるファイルに現在付けられている小売価格を正当化するだけの付加価値をもたらすでしょう。これは「アクセス本」となり、まったく新しい読者を引きつけるかもしれません。そして何より、印刷本をめぐってすでに存在する、この共同の創造性をさらに広げるでしょう。
