多くの国では、過去50年間で親が子どもと過ごす時間は増加している。
この期間に家族の形態が大きく変化したにもかかわらず、これは当てはまる。
その変化には、ひとり親世帯の増加や、家庭外で働く女性の割合の大幅な上昇が含まれる。
母親も父親も、子どもと過ごす時間を増やしている。
米国のある研究では、1981年と比べて1997年には、子どもが親と過ごす時間が週に最大4.3時間増えたと報告されている。
過去50年間で、多くの国において家族の形態と婚姻制度は大きく変化してきた。これらの変化には、 ひとり親世帯の増加や、家庭外で働く女性の割合の大幅な上昇が含まれる。こうした変化により、親が子どもと過ごす時間が以前ほど多くないため、子どもが「割を食っている」のではないかと懸念する人もいる。
例えば1999年には、報告書で、米国の大統領経済諮問委員会が20世紀後半の動向を分析し、次のように結論づけた。「母親の有償労働時間の増加と、ひとり親世帯への移行が相まって、家族は平均して、子どもと過ごすために使える有償労働以外の親の時間が週22時間（14%）減少した。」
こうした懸念の背景にある考え方は、家族と仕事の構造の変化によって、親、特に母親が家庭で過ごす時間が減り、その結果、子どもが親と過ごす時間が減っているというものである。
ここでは証拠を検討し、この推論に欠陥があることを示す。後述するように、米国やその他の多くの先進国では、現在の親は50年前よりも子どもと過ごす時間が長い。「家庭にいる母親の時間」と「子どもが親と過ごす時間」を同一視することは、大きく、かつ有益でない単純化である。
時間利用調査によれば、母親と父親が子どもと過ごす時間は増加している
ここに示すグラフは、母親と父親が子どもと過ごす時間を示している。これは、育児を含むさまざまな活動に費やした時間を親が記録する時間利用日記を用いて測定されたものである。
これらの推計は、論文に基づいており、2016年に社会学者のジュリア・ドッティ・サニとジュディス・トレアスが発表したもので、教育水準別に分類され、国ごとの人口統計学的な違いを調整している。これらの調整がなぜ重要なのかについては、以下でより詳しく説明する。1
ここに示すように、過去50年間で親が子どもと過ごす時間は明らかに増加している。これは父親と母親の双方に当てはまり、ほぼすべての教育層と国に共通している。例外は2つあり、フランスでは（比較的高い水準から）母親の時間が減少しており、スロベニアでは大学教育を受けていない親の時間がおおむね横ばいのままである。
国内の格差という点でも、2つの明確な傾向が見られる。第一に、すべての国で母親は父親よりも育児活動に多くの時間を費やしている。その差は大きく、教育層を問わず持続している。カナダ、フランス、米国などの一部の国ではこのジェンダー格差は縮小しているが、デンマークやスペインなどの他の国では拡大している。
第二に、すべての国で「教育による格差」は正の相関を示しており、教育水準の高い親ほど子どもと過ごす時間が多い傾向がある。多くの国でこの格差は拡大しており、縮小した国はどこにもない。
子どもが報告する親子の共有時間も増加している
上記の分析は、親を対象とした時間利用日記に基づくものである。しかし、子どもは大人とは異なる形で時間や注意を経験している可能性がある。子どもも親と過ごす時間が増えていると感じているという証拠はあるのか。
2001年に学術誌 研究で発表された論文では、 Demographyにおいて、ジョン・サンドバーグとサンドラ・ホファースは、米国の子どもの時間利用日記のデータを含む2つの調査を分析し、1981年と比べて1997年には、子どもが母親と過ごす時間が週に約4.3時間、父親と過ごす時間が週に3時間増えたと報告していることを明らかにした。3
子どもを対象とした時間利用日記はあまり一般的ではないため、データは限られている。しかし、利用可能な証拠は上記で見たことと一致している。米国の子どもたちは、過去に比べて親と過ごす時間が増えていることに同意している。
社会規範が時間配分に影響を与える
親が子どもと過ごす時間は多くの要因によって決まり、家庭外での労働時間はそのうちの一つにすぎない。選択、子育ての規範、家族の人数、そして男女、親子それぞれの関係に対する理想が、大きく影響する。
いくつかの学術研究は、さまざまな根本的要因の相対的な重要性を明らかにするため、米国のデータを詳細に分析してきた。これらの研究の結論は、米国の親が子どもと過ごす時間が増加している理由は、多くの家庭、特に裕福な家庭が、子どもと過ごす時間を増やすために、日課や家庭内での役割分担および時間配分を変えることができたためだというものである。親は、逆方向に作用しうる「構造的変化」を上回る「行動の変化」を実現してきた。4
雇用、特に家庭外での労働時間は、取りうる働き方の範囲を決定するが、実際の時間配分は、その実現可能な選択肢の範囲内で個人の選好と社会慣習によって決まる。
選好や社会慣習は動的であり、時間とともに変化する。親子の相互作用が子どもの発達にとって重要であることを強調する学術文献は数多くあり、近年の子育ての規範が、こうした科学的証拠を受けて大きく変化したという可能性を考えるのは自然なことである。5
なぜ重要なのか？
利用可能なデータによれば、多くの国では親が子どもと過ごす時間がかつてないほど増えており、これは社会慣習の変化と経済発展、特に労働時間の短縮によるところが大きい。
国ごとの差は大きく、各国内でも人口集団間の格差は大きい。しかし全体としての傾向は、同じ方向に向かう傾向がある。
もちろん、こうした総計統計では捉えきれない要素も多い。分配の問題も重要であり、親と子どもの幸福は「共に過ごす総時間」以上のものであることも明らかである。しかし、こうした限界があるにもかかわらず、利用可能な研究とデータは依然として明確な教訓を示している。一部の人が懸念するのとは逆に、家族の形態の広範な変化によって、先進国の子どもが体系的に「割を食っている」わけではない。
親は、かつてよりも子どもと過ごす時間を増やしており、親子の関わりは子どもの発達にとって重要であるため、このことは重要である。
