ロックダウンの期間を通じて、より多くの若者がオンラインコミュニティを利用し、自分のアイデンティティを探求し、社会生活を営んできました。
オンラインコミュニティは、若者が社会的スキルを身につけ、やり取りを共有し、世界中の仲間と新しいアイデアに出会える場を提供することができます。
保護者、教育者、心理学者は、こうした場が苦痛を生じさせ、さらには危険なイデオロギーにさらす可能性があると頻繁に主張しています。
カリフォルニア大学のBenjamin Kaveladzeは、私たちがこれらの場にどのように向き合うべきかを振り返ります。
アリストテレスは人間を「社会的動物」と呼び、若者が健全な大人へと成長するためには共同体の中にいる必要があることは、何世紀にもわたって認識されてきました。現在続いているパンデミックは、子どもや10代の若者の「社会的および心理的な成長」に対する孤立の影響への懸念を生んでいます。
今日の若者は、望むほど頻繁に対面で集まることができないかもしれませんが、必ずしも孤立しているわけではありません。彼らは長年にわたり、オンラインコミュニティを利用して自分のアイデンティティを探求し、社会生活を営んできました。
彼らは、匿名のヒップホップ討論フォーラム、Facebook上のADHD支援グループ、Instagram上の生物学の授業のグループチャット、そして人気のYouTube動画のコメント欄などに参加しています。こうしたオンラインコミュニティは数多く存在し、全体として幅広いテーマを扱っています。また、それらは多くの場合、利用者の生活の中心となっています。しかし、保護者、教育者、心理学者は、こうした場が若者に苦痛をもたらす可能性があり、さらには危険なイデオロギーにさらすおそれがあると頻繁に主張しています。
オンラインコミュニティは今や、若者にとってかつてないほど重要になっているかもしれず、オンラインコミュニティの中で育つということが何を意味するのかという問いは、より綿密な検討に値します。心理学研究者としてオンラインコミュニティを研究している私と同僚たちは、オンラインコミュニティが広く報じられているリスクをもたらす一方で、自宅、学校、または近隣地域では得られない社会的・心理的支援を若者に提供しうることを明らかにしてきました。
形成に寄与する一方でリスクもある
オンラインコミュニティに深く関わって育った私たちは、これらの場がどれほど人格形成に影響を与えうるかを知っています。6歳の頃からほぼ毎日インターネットを使ってきた24歳の私にとって、心理社会的な発達において重要な瞬間をいくつも挙げることができます。そのすべてがオンラインコミュニティで起きたものです。
これらの瞬間の中には苦いものもありました。10歳のとき、オンラインのロールプレイングゲーム「Runescape」で、いとこに苦労して手に入れた鎧をだまし取られたことなどです。喜ばしいものもありました。12歳のとき、オンラインラジオ局で初めて番組のDJを務めたことなどです。そして、風変わりでありながら魅力的なものも多くありました。13歳のとき、友人たちと一緒に18歳以上向けのビデオチャットサイト「Chatroulette」に入り、世界中の見知らぬ人と交流したことなどです。
結局のところ、オンラインコミュニティの豊かで絶えず進化する文化を観察し、そこに参加したことが、心理学研究を志す私の関心を形作りました。
現在、子どもたちが直面しているCOVID-19関連の制約は新しいものであり、いずれ一時的なものであってほしいと願っていますが、注意を払うことは、子どもたちをオンラインコミュニティに深く関わらせることについて正当なものです。オンラインコミュニティは人間の交流の基本的なルールを変え、柔軟な心に予測困難な影響を与えうる、前例のない社会的経験を可能にしています。
2020年のドキュメンタリー「『The Social Dilemma』のような一般的な批判では、Instagramのようなソーシャルネットワーキングサイトが、若い利用者の現実認識を歪め、心理的な苦痛を引き起こしていると主張されてきました。特に懸念されているのは、若者が仲間の厳選された成功例や、アルゴリズムによって加工された自撮り写真の絶え間ない流れと自分を比較してしまうことです。
匿名性や物理的な距離によってオンライン上の社会規範が緩むと、オンラインコミュニティで特に悪名高い行動が生じやすい状況が生まれることがあります。いじめ、運命論的な世界観、群集心理などです。さらに、オンラインコミュニティは誤情報や過激なイデオロギーの拡散を助長することがあり、2010年代に一部の匿名オンラインフォーラムの若い利用者の間で、「オルタナ右翼」（緩やかにつながった極右グループや活動家の集まり）が台頭したことがその例です。支えの場
こうした懸念にはある程度の妥当性がありますが、若者のレジリエンスや、新しい社会的状況に適応する能力を過小評価している可能性もあります。オンラインコミュニティは、若者が
社会的スキルを身につける、誠実なやり取りを共有する機会、そして世界中の仲間と新しいアイデアを見つけ、掘り下げる機会も提供できます。現在のところ、
ソーシャルメディアの利用が若者の幸福にとって概して有害であるという考えを裏付ける証拠はありません。実際、他者の肯定的なソーシャルメディア投稿と自分を比較することは、自己改善への動機付けとなることで、幸福感を高めることさえあります。とはいえ、特定の種類のソーシャルメディアの利用が、異なる若者にとってどのように有益または有害であるかを探るには、さらなる研究が必要です。
若者がオンラインでどのように支えを見つけているかについて詳しく知るため、私と同僚は最近、10のオンラインメンタルヘルス支援フォーラムの334人のメンバーを対象に調査を行いました。その結果は、Association for Psychological Scienceの2020年次大会で発表しました。調査対象者の半数は24歳未満であり、82％が自身のメンタルヘルスを「非常に悪い」または「悪い」と評価していました。
私たちは、これらの支援フォーラムが利用者に有益な助言、感情的な支え、帰属意識、そして承認を提供していることを明らかにしました。これは対面のコミュニティでは得られないものです。また、各フォーラムがメンタルヘルスの問題に向き合う姿勢やアプローチは独特であり、利用者の直接的な経験や洞察に基づいて下から形成されていることも確認しました。一部の利用者はまた、こうしたピアサポートのコミュニティが、悲観的な態度や誤情報を広める利用者によって足を引っ張られることもあると述べていました。
個人的な悩みを抱える多くの若者は、オンラインコミュニティに支えを求めています。親しい友人のテキストメッセージのグループチャットに連絡し、愚痴をこぼしたり助言を求めたりする人もいます。一方で、匿名の支援フォーラム、例えばRedditのr/Anxietyなどで、世界中の見知らぬ人に非公開で助けを求めることを好む人もいます。このフォーラムには、いつでも1,000人以上のメンバーがオンラインでいることが多くあります。オンラインでは、若者は対面で助けを求めることにしばしば伴う社会的な偏見を避けることができ、地理的な障壁に制限されることなく、自分と似た背景や視点を持つ仲間を見つけられます。
異なる環境
オンラインコミュニティは多くの若者の生活において重要な役割を果たしているため、慎重に検討する価値があります。オンラインコミュニティがもたらす機会とリスクは、現実世界のコミュニティのものとは異なり、若者がオンラインで direct する社会的課題を効果的に乗り越えるには、独特の賢明さが必要です。保護者や指導者は、若者が責任感と思いやりのあるデジタル市民として振る舞う方法を教える上で、極めて重要な役割を担っています。
とはいえ、現実世界のコミュニティと同様に、若者はオンラインでも独立して好奇心を追求する自由を必要としています。オンラインコミュニティが進化するにつれ、次世代の若者たちは、これらの場が自分たちの生活において果たす役割を再定義し続けていくでしょう。
