ダフネ・デュ・モーリアは今も20世紀を代表する人気作家であり、謎めいた存在でもある。彼女の作品と同じほど、その生涯も読者を魅了してきたことは、最新の伝記『マンダレイよ永遠に』（タチアナ・ド・ロネ著）にも示されている。彼女の文学的評価もようやく高まりつつある。最も人気のある小説『レベッカ』が、作家としての幅広い業績をしばしば覆い隠してきたものの、昨年の刊行80周年の祝賀によって、デュ・モーリアは本格的で影響力のある作家として、英文学の正典における地位を確かなものにした。
この評価は、作家としての初期に書かれた未知の詩が最近発見されたことで、さらに高まるだろう。海に飛び込もうと岩場に立つ、若きデュ・モーリアが水着姿で写った見事な写真の裏に隠されていた。海は彼女の作品に大きなインスピレーションを与えていた。
詩を発見したのは、イーリーにあるローリーズ競売会社の競売人ロディ・ロイドだった。故モーリーン・ベイカー＝マントンが所有していたデュ・モーリア関連資料のアーカイブを、4月27日の競売に向けて整理していた際に見つけた。ベイカー＝マントンはダフネの夫、フレデリック「ボーイ」ブラウニング中将の秘書を務め、デュ・モーリア＝ブラウニング家と親しく重要な友人となった。専門家アン・ウィルモアが、デュ・モーリアのウェブサイトで説明している。
デュ・モーリアは今も主に小説家として知られている。ベストセラーの『レベッカ』に加え、コーンウォールを舞台とする名作小説、『ジャマイカ・イン』（1936年）、『フレンチマンズ・クリーク』（1941年）、『いとしき者へ』（1951年）でも正当に高く評価されている。しかし、デュ・モーリアについて執筆中の本で私が論じているように、彼女は現在認識されている以上に、はるかに多才で幅広く、実験的な作家だった。生涯を通じて戯曲、短編小説、伝記を書いたが、詩人でもあった。先日電話で話した際、息子のキッツ・ブラウニングがそう語ってくれた。
腕を磨く
新たに発見された詩は、デュ・モーリアが1920年代後半に作家として腕を磨いていた頃に書かれた。当時は主に短編小説を執筆していたが、ブラウニングは私にこう語った。「母は生涯を通じて、作家としての活動の間ずっと詩を書いていました」。実際、デュ・モーリアは経験や感情を探ったり、人物像を試したりする手段として、しばしば詩を書いた。その後、短編小説や小説で着想をさらに展開した。今回発見された詩の一つは、孤独を題材にしている。
10歳の頃、至福とは何よりも、
燃える太陽の下、熱い砂の上で一日中休むことだと思っていた……
時は過ぎ、ついに私は知った、
異国の空の下にある浜辺の誘惑を、
そして夢は見当違いのうそだと気づく、
ああ、神さま！ひとりで休むのはなんと退屈なことか。
デュ・モーリアの作品は、幻想と現実の違い、そして夢を見ることの危うさに強い関心を寄せている。また、自立への願いと、仲間や人との触れ合いを必要とする気持ちとの緊張関係が、繰り返し描かれている。
ジェンダーとセクシュアリティ
もう一編の詩『幸福な娼婦の歌』は、自分の職業が描かれるあり方に不満を抱く女性を描いている。
なぜ彼らは私を、疲れ切った老女のように描くの……
悲しみに暮れて身を売り、
雨をしのぐため、わずかなつまらない小銭を得るだけなのに。
一見すると若い作家には風変わりで、さらには物議を醸しそうな題材に思えるかもしれない。しかし実際には、初期作品の中心的なテーマを反映している。最近、フォーウィのブックエンズのアン・ウィルモアが私にそう説明した。ウィルモアは、未発表だったデュ・モーリアの短編小説『人形』を発見した。この作品では、レベッカという意味深な名の若い女性が、性具人形を持つことで自分の自立を守っている。「『幸福な娼婦』の詩は、ダフネがジェンダーやセクシュアリティ、とりわけ初期作品で関心を寄せていたテーマに合致します。読者を驚かせたいと思っていたようです」とウィルモアは語った。
この詩はまた、私の見解では、デュ・モーリアが同時期に書いた二編の短編小説にも関連している。そこでは、マジーという娼婦が、自分の仕事のおかげで自立できるのだと大胆に主張する人物として描かれている。「私は自由よ、誰にも借りはない、自分は自分のもの」と、短編小説『ピカデリー』でマジーは言う。女性の自由と自律が公の議論でますます取り上げられるようになった1920年代に育ったデュ・モーリアの題材選びには、当時の関心が表れている。
デュ・モーリアは、ハムステッドの壮麗なキャノン・ホールで育った、非常に恵まれた若い女性だった。しかし、その生い立ちには演劇界の華やかさとボヘミアンな気風があった。著名な俳優兼劇場経営者、ジェラルド・デュ・モーリア卿と舞台女優ミュリエル・ボーモントの娘だったからだ。また、息子のキッツ・ブラウニングが強調したように、彼女は熱心な読書家で、10代の頃に夢中で読んだ本から、世界について豊かな想像上の経験を得ていた。
詩が写真の裏に隠されていた理由については、デュ・モーリア自身が隠したのか、ほかの誰かだったのか、今後もおそらく分からないだろう。ブラウニングは、『デイリー・テレグラフ』紙に語ったところでは、彼女は両親に詩を読まれたくなかったのかもしれないという。『幸福な娼婦』は、マジーを描いた短編小説で、より豊かに表現されたのかもしれない。
今回発見された詩は、デュ・モーリアの初期作品と創作の手法を知るうえで重要な光を投げかける。今なお「ロマン主義小説家」という誤ったレッテルにしばしば付きまとわれているが、これらの詩は、散文と詩の両方で生涯にわたってデュ・モーリアを魅了した、自立、ジェンダー、セクシュアリティという重要なテーマを浮き彫りにする。長年その裏に隠されていた写真と同じように、彼女の大胆さ、気概、強さを示している。
