このツールのおかげで、耳で過去にタイムスリップできるかもしれない

新たなツールにより、研究者は考古学的景観の音、いわゆる「サウンドスケープ」をモデル化し、過去の人々が周囲の環境をどのように体験していたかをより深く探れるようになった。

その成果は古代世界をより生き生きと描き出し、聖なる場所から政治的な場所まで、さまざまな地点にいた人々がそれぞれのサウンドスケープをどのように体験していたのかについて、新たな議論を呼び起こした。研究結果は、かつて無機質だった空間に色彩を添えて生きた場所へと変え、音はその場所のアイデンティティと結びついている。

物質世界に個性を吹き込み、人々と周囲の環境との関係を取り入れようとするこの試みは、現象学と呼ばれる考え方の一部である。

「現象学の観点から見ると、空間と場所の違いは極めて重要です。人は真空の中で暮らしているわけではありません。生きた経験のあらゆる側面に目を向ける必要があります」と、オールバニー大学の考古学者で博士課程のクリスティ・プリモーは言う。「その景観にただ居合わせることだけが、景観を体験するということではありません。」

「現象学的アプローチでは、現在の私たちが景観を体験する方法と響き合うものを見つけることで、過去について知ろうとします」とプリモーは言う。人々が共通の文化を持つと、意味、記憶、アイデンティティを含む、景観における経験についての共通認識が形づくられる。「音は、こうした『場所』に暮らした人々の多面的な体験を理解する手がかりの一つになると期待しています。」

プリモーと研究共著者のデビッド・ウィットは、ともにニューヨーク州環境保全局（DEC）の職員である。DECは許認可手続きの一環として検討する要素の一つに、音と、それが人や動物に及ぼす影響を挙げている。

バッファロー大学人類学部の研究員であるウィットは、環境に対する音の影響を算出するDEC向けのスプレッドシートを開発した。このシートは、距離や音を遮る地形などが音に及ぼす影響をモデル化する。そのデータから、二次元の地点間分析が可能になり、研究者たちはそれをさらに発展させて、GIS技術を用い、ある地点から周囲のすべての地点まで、景観全体にわたる音をモデル化するプログラムを作成した。

この三次元ツールを使って、プリモーとウィットはニューメキシコ州のチャコ・キャニオンを調査した。そこは先祖プエブロの人々にとって主要な文化の中心地であり、紀元1040年頃に最盛期を迎えた。

チャコ・キャニオンには、研究対象として魅力的な利点と興味深い点があった。現地に必要なデータが容易に入手できた一方、この研究は考古学が視覚を中心に据えてきたことも示している。

「建物やその他の構造物が、人々を見るため、あるいは人々から見られるためにその場所に建てられたのかどうか、アメリカ南西部の考古学者たちは議論してきました」とウィットは言う。「それで、これらの遺跡は、ほかの場所を見るだけでなく、音を聞くためにもその場所に設けられたのではないかと考えるようになりました。」

研究者たちは、人工環境の特徴と峡谷のパフォーマンス空間との間にあり得る関係を調べた。その結果、警告として機能することもある大声のように、文化的に意味のある音が別の場所でも聞こえるよう、特定の構造物がその場所に配置された可能性が示された。

しかし、意図的な設計を示す最も直接的な証拠となる可能性があるのは楽器の音、とりわけ巻き貝のトランペットである。

「[四つの異なる地点]にいた人々は、プエブロ・ボニートにある壇上で吹かれた巻き貝のトランペットを聞くことができたでしょう」と、プリモーとウィットは論文に記している。「私たちはこれを、丘での出来事がプエブロ・ボニートの正面だけでなく、チャコ中心街全体で体験されることを意図していたと示すものと解釈しています。」

ウィットとプリモーによると、モデルの開発は現在も続いており、この研究は革新的な研究分野への第一歩だという。

「この種の研究をしている人は多くありません」とプリモーは言う。「景観研究に新たな要素を加えるものです。」