分断や境界、国境が入り組む世界で生きる人間として、あらゆる人や物事をグループやレッテル、枠に当てはめて理解しようとするのは不思議なことではありません。国籍という概念や、自分を定義する基準――独身か既婚か、就業中か失業中か、信仰を持つか無神論者か――を持ち込むと、アイデンティティや個人主義はさらに複雑になります……
よく考えてみれば、私たちの多くと同じように、私にも多くのアイデンティティがあります。私は女性であり、水泳選手であり、専門職に就く者であり、ディレクターでもあります。しかし、育った頃の私は、自分を障害者だとは認識していませんでした。1980年代に先天性の変形を伴って生まれた私がそう言うと、不思議に聞こえるかもしれません。左脚は膝から下がなく、左前腕は肘より下がありませんでした。右足にも軽い変形があり、関節炎を患い、指は4本でした。人生の最初の26年間の大半を、障害を隠し、「普通」に振る舞うことに費やしました。実際、私は人を欺く術に長け、振る舞いや服装から違いに気づく人はほとんどいませんでした。
「普通」であることの問題
レナード・J・デイヴィスが著書『Enforcing Normalcy』で論じたように、「普通」という考えには、人間とは何かを画一的、標準的な方法で捉える考えと結びついた歴史的な背景があります。生産と世界経済が肉体労働に結びついていた第一次産業革命では、身体能力が比較的低い労働者は、「普通」という概念から排除されました。
「普通」という概念そのものが私には奇妙です。「能力がある」と「障害がある」という対極的な言葉も同様です。しかし、レナード・デイヴィスが論じるように、一方なしにもう一方は成り立たないとも言えます。実際、もし世界の発展が少し違い、障害のある人が多数派で、障害のない人が少数派だったなら、今日とはまったく異なる都市や町、環境になっていたかもしれません。両者が協力すれば、都市の暮らしやすさはもっと高まっていたでしょうか。あえて問いかけてみます。
障害をアイデンティティとして捉えるのは難しいことだと分かっていますが、それは単に言葉の問題です。「普通」が普通だと、誰が決めるのでしょう。「能力がある」とはどういうことでしょう。私が強調したいのは、私たちは皆それぞれの個人であり、素晴らしくユニークで、誰もが社会に貢献できるということです。人生の中で経験する能力の度合いは人それぞれで、完璧な人などいません。仮に完璧になれたとして、それで理想の世界が生まれるでしょうか。
「それだけでは決して十分ではなかった」
とはいえ、80年代、90年代に育った私が「周囲に溶け込み」、ほかの皆と対等に見られたいと思ったのは理解できます。当時は平均的、標準的な人間のイメージを毎日のように見せつけられていたからです。
否定的に見られることを恐れていました。手足が欠け、移動にも困難がある私は、両腕と両脚のある人より不利で、能力も低いと思われるかもしれません。そこで私は、「標準」と同じ、あるいは対等であることを皆に証明しようと、何にでも全力で取り組んで育ちました。学校では優秀な成績を収め、大学では3言語で最高評価を得ました。トランペットも最高水準まで学び、ジャズバンドやオーケストラで演奏しました。その後、自分を証明するためにできることは何でもしようとスポーツに取り組み、地域の大会で障害のない水泳選手と競い、勝とうとしました。相手の四肢に対して、私には腕と脚が1本ずつしかありませんでした。それでも決して十分ではありませんでした。結局のところ、私はまだ何か欠けているものを探していたのです。
そんな私に、ある出来事が起きました。地元の障害者水泳クラブで泳ぎ始め、さまざまな障害のある人たちとレースに出るようになったのです。私は突然、この素晴らしい人々の集まりに心を開きました（「集まり」と呼ぶのは、障害のないコーチやスタッフのほうが少数派だったからです）。これまで出会った誰にも引けを取らない、粘り強さや意志の強さ、激しい競争心を持つ選手たちを目の当たりにしました。私は自分自身への見方と向き合わざるを得なくなり、新たなグループの一員として自分を見るようになりました。手足が欠けていたり、車椅子を使っていたり、視覚に障害があったりする場合に、難しい課題にどう取り組むかという問題解決力や柔軟な発想について、互いに共感できる人たちがいました。スポーツを通して私に起きたことは、アイデンティティという概念を根本から変えるものでした。
パラリンピックの力
ロンドン2012パラリンピック競技大会で、私はスタート台に立ちました。1万7500人の観客が私の名前を叫び、全身の毛が逆立つほどで、まるで誰かに電源プラグを差し込まれたような気分でした。義手を着けずにカメラの前でインタビューに応じ、義足もすべて見える状態でした。もう障害を隠すことはできませんでした。実際、私が成し遂げたことは称賛されました。それは障害があったからです。
その後、パラリンピック競技をめぐる魔法のような道のりが始まりました。もはや自分が対等だと証明するのではなく、自分の違いを受け入れ、それが人生をより良い方向へ変えてくれたと捉えるようになりました。簡単に言えば、障害に伴う困難によって、私の人生は豊かになりました。
今では、自分は障害のある女性だと胸を張って言えます。そして、国連障害者権利条約（CRPD）の報告によると、世界で最も差別を受けている人々の一部である、世界中の障害のある女性たちへのメッセージに、少しでもなればと願っています。
条約を批准しない理由は、どの国にもありません。完璧さを求めているのではなく、障害のある人々を社会のあらゆる側面に包摂するため、各国に前進を求めているだけです。
国連の17の持続可能な開発目標（SDGs）を一つずつ読むと、どの目標にも障害に関わる要素があり、貧困削減、安全な水へのアクセス、気候変動の影響への対処などとの関連で、「障害」という言葉がたびたび登場します。SDGsの多くの条文がCRPDに言及していることを踏まえ、私は国連持続可能な開発に関するハイレベル政治フォーラムのメンバーに、数多くの目標やターゲットを評価し、その進捗を確認する際には、障害のある人々を念頭に置いてほしいと求めます。自国の障害者コミュニティを支えられない国は、多くの目標を達成できる可能性もきわめて低いでしょう。
世界経済フォーラムに最近選出されたヤング・グローバル・リーダーとして、私はクラウス・シュワブ教授が提唱する第四次産業革命について、本人から直接話を聞きました。4IRのもと、私たちは大量生産の旧来のモデルから急速に離れつつあり、テクノロジーが雇用や経済への新たな取り組みを促しています。
絶えず変化する状況の中で、私たちは皆、自分の居場所を見つけていくことになります。第四次産業革命は、一人ひとりに応じた柔軟な働き方を通じて真に包摂的な社会を実現し、人々が自立した生活を送り、教育や高等教育の機会、仕事にアクセスできるようにする機会をもたらします。多様性の力と重要性、そしてそれが社会にもたらすものを、皆で決して忘れないようにしましょう。今日のテクノロジーをもってすれば、企業、政府、社会があらゆるレベルで障害のある人々を包摂しないままでいる時代は終わりです。言い訳はできません。
