この抜粋は、メリンダ・ゲイツの著書『The Moment of Lift』からのものです。この本は、世界経済フォーラム・ブッククラブの5月の課題図書に選ばれました。毎月、新しい本が選ばれ、グループで議論されます。その後、月末の最終日に著者が参加し、読者から寄せられた質問にいくつか答えます。
こちらからご参加ください: wef.ch/bookclub
幼い頃、宇宙への打ち上げは私の人生の一大イベントでした。テキサス州ダラスで、子どもが4人いるカトリックの家庭に育ちました。母は専業主婦で、父はアポロ計画に携わる航空宇宙技術者でした。
打ち上げの日には、家族みんなで車に乗り込み、父の友人の家まで出かけました。その友人もアポロ計画の技術者で、私たちは一緒に打ち上げの一部始終を見守りました。カウントダウンの緊張感は、今でも体の奥に刻まれています。 「発射まで20秒、Tマイナス15秒、誘導装置は内部制御、12、11、10、9、点火シーケンス開始、6、5、4、3、2、1、ゼロ。全エンジン始動。リフトオフ！ 打ち上げ成功！！！」
あの瞬間はいつも胸を躍らせました。とりわけ、エンジンに火が入り、大地が揺れ、ロケットが上昇を始める、あの離昇の瞬間です。最近、私が大好きなスピリチュアル作家の一人、マーク・ネポの本で「リフトの瞬間」という言葉に出会いました。彼はこの言葉で、恵みの瞬間を表しています。「何かが風に舞うスカーフのように持ち上げられた」と彼は書き、そのとき悲しみは静まり、彼は自分を取り戻したといいます。
マークが描く上昇のイメージは、驚きに満ちています。私にとって、驚きには二つの意味があります。畏敬の念であり、好奇心でもあります。畏敬の念はたっぷりありますが、好奇心も同じくらいあります。 上昇がどう起きるのか知りたいのです！
長い滑走を終え、離陸の瞬間を不安げに待ちながら、飛行機に座った経験は誰にでもあるでしょう。子どもたちが幼く、離陸を待つ飛行機に乗っていた頃、私は「車輪、車輪、車輪」と声をかけ、飛行機が地面を離れた瞬間にこう言いました。「翼！！」 子どもたちが少し大きくなると一緒に声を出すようになり、何年もの間、みんなでそう言っていました。それでも時折、「車輪、車輪、車輪」と予想以上に何度も唱えることがあり、私はこう思ったものです。どうして地面を離れるまでこんなに時間がかかるの！？
なぜ、時間がかかることもあれば、あっという間に起きることもあるのでしょう？ 上向きに押す力が、下に引く力を上回る転換点を越えるのは何によるのでしょうか。私たちはどうやって上へ押し上げる力が、私たちを下へ引き下げる力を上回り、大地から持ち上げられて飛び始めるのでしょうか？
夫のビルと共同で設立した財団の活動に携わり、20年間世界を旅する中で、私はこう考えてきました。
人々、そしてとりわけ女性に、どうすればリフトの瞬間をもたらせるでしょうか。女性を押し上げれば、人類全体を押し上げることになるからです。
そして、私たち皆が女性を押し上げたいと思うように、人々の心にどうすればリフトの瞬間を生み出せるでしょうか。女性を押し上げるために必要なのは、彼女たちを引き下げるのをやめることだけ、という場合もあるからです。
旅を通じて、子どもを持つかどうか、いつ持つかを自分で決めたいのに、それができない何億人もの女性について知りました。避妊手段を利用できないのです。女性や少女たちには、ほかにも多くの権利や機会が認められていません。結婚するかどうか、いつ、誰と結婚するかを決める権利。学校に通う権利。収入を得る権利。家の外で働く権利。家の外を歩く権利。自分のお金を使う権利。自分の予算を決める権利。事業を始める権利。融資を受ける権利。財産を所有する権利。夫と離婚する権利。医師の診察を受ける権利。公職に立候補する権利。自転車に乗る権利。車を運転する権利。大学に進学する権利。コンピューターを学ぶ権利。投資家を見つける権利。世界の一部の地域では、こうした権利がすべて女性に認められていません。法律によって否定されることもありますが、法律上は認められていても、女性に対する文化的な偏見によって、なお奪われることがよくあります。
公的な立場からの提言活動は、家族計画をめぐる取り組みから始まりました。その後、ほかの問題についても声を上げるようになりました。しかし、すぐに気づきました――すぐにそう教えられたからです――家族計画や、今挙げた個々の問題について声を上げるだけでは十分ではないと。私が声を上げるべきなのは、女性のためでした。そして、男性と対等な立場を得るには、権利を一つずつ、段階を追って勝ち取るのではなく、力を得るにつれて波のように権利を勝ち取っていくのだと、すぐに分かりました。
これは、皆さんにぜひ知ってほしい、並外れた人々から学んだ教訓です。胸が張り裂けるような思いをさせる人もいれば、心を高く舞い上がらせる人もいます。彼らは学校を建て、命を救い、戦争を終わらせ、少女たちに力を与え、文化を変えてきました。きっと皆さんを勇気づけるでしょう。私も彼らに勇気をもらいました。
女性が押し上げられることでどれほど変化が生まれるかを、彼らは私に示してくれました。誰もがそれを目にしてほしいと思います。人々がどんな影響を与えられるかも示してくれました。誰もがそれを知ってほしいと思います。だから私はこの本を書きました。私の人生に目的と緊急性をもたらした人々の物語を伝えるためです。互いの成長を助ける方法を、皆で見つけたいのです。エンジンに火が入り、大地が揺れ、私たちは上昇しています。かつてないほど、歴史のパターンを打ち破るための知識とエネルギー、そして道徳的な洞察力があります。今こそ、すべての提言者の力が必要です。女性も男性も。誰一人取り残してはなりません。誰もが仲間に加わるべきです。女性を押し上げること、それが私たちの使命です。そして、この目的のために共に立ち上がるとき、私たち自身が、上昇を生み出す力となるのです。
