年の瀬が近づくにつれ、2021年に読み逃した本があったのではないかと思う人も多いでしょう。
The Conversation Africaは複数の研究者に、今年読んだ科学またはテクノロジー関連のおすすめ本を尋ねました。
その中には、『How Humans Judge Machines』や『Palaces for the People』がありました。
トルラ・オニ
エリック・クリネンバーグ著『Palaces for the People』（2018年）
Palaces for the Peopleは、社会学者エリック・クリネンバーグによる、私にとって際立った一冊でした。
アフリカ各地で急速な都市化が進み、水道や衛生設備といったハードインフラへの大規模な投資が行われるなか、この本は、社会生活を形づくる共有の物理的空間や制度、すなわちソーシャルインフラという考え方を、健全な社会に不可欠なものとして紹介しています。公園のような屋外の緑地から、公共図書館のような屋内の共有空間まで、さまざまなものが含まれます。
こうした空間は、身体活動を促し、社会的な隔たりを越えたつながりを支えます。この種のインフラに投資すれば、社会的包摂に加え、身体と心の健康にも恩恵をもたらす可能性があります。
この本は、ソーシャルインフラが都市のレジリエンスを高める可能性も指摘しています。たとえばクリネンバーグは、数百人の命を奪ったシカゴの熱波を調査しました。全体としては貧困地域の死亡率が最も高かった一方、被害が大きいはずに見えながら死亡率が最も低かった地域には、強固なソーシャルインフラもあったことを明らかにしました。そこには歩道やよく整備された道路、図書館、地域団体などがあり、平時には人々を自宅から外へと誘い、公共の場での暮らしにつなげていました。
熱波の危機に際して、こうしたインフラは特に脆弱な人々を見つけて支援につなげ、死亡を防ぐ助けとなりました。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、公的空間が既存の不平等に対処するうえでも、それを悪化させるうえでも、重要な役割を果たしうることを浮き彫りにしました。ふだんは車の領域だった公的空間が身体活動や社会的なつながりのために活用されました。これは、都市にそうした場所を求める需要が満たされていないことを示しています。
この本は、「よい都市」の中核的な要素の一つが公的空間であり、健康を促進する機会への公平なアクセスを支える重要な媒介となるという考えを示しています。そうした観点から、よい都市とは、公的空間の計画に健康と気候レジリエンスを取り入れ、公平性と包摂の原則と結びつけることで、都市のレジリエンスを高め、都市と住民の未来を健康面から守る都市だと私は考えます。
アフリカ大陸の複数の都市は近年、緩和策と適応策を盛り込んだレジリエンス計画や気候行動計画を策定しました。この本は、ハードインフラと並行して、健康を公平に実現する有力な手段として、計画的な取り組みでソーシャルインフラをおろそかにしてはならないと教えてくれます。
クリスタ・カルジャン
『The Alchemy of Us: How Humans and Matter Transformed One Another』（2020年）
材料科学者のアイニッサ・ラミレスは、自身の専門分野を愛しています。物理学と化学の間に位置するため、広く知られていないと彼女は言います。ラミレスの著書、『The Alchemy of Us: How Humans and Matter Transformed One Another』は、人間と物質が互いを変えていく8つの物語を掘り下げています。
時計、鉄道のレール、銅線、写真フィルム、電球、シリコンチップをめぐる物語は、こうした科学技術の発展が人間の文化をどのように形づくってきたかを示しています。「科学の驚きや楽しさをより多くの人に届けたいと思い、物語を使っています」とラミレスは語ります。
1966年、ポラロイド社は、暗室も薬品の追加も不要で、公的書類用のインスタント写真を1分間に2枚作れるシステムを開発しました。ポラロイドはアパルトヘイト下の南アフリカ政府にこのフィルムを販売し、通行証用の身分証明写真の作成に使わせました。1970年、ポラロイド社に勤めるアフリカ系アメリカ人の化学者キャロライン・ハンターが販売を知り、抗議運動を主導。その結果、同社は最終的に南アフリカから撤退しました。これは、ラミレスが写真フィルムをめぐって紹介する興味深い物語の一つにすぎません。8編のエッセイそれぞれで、新たな視点や忘れられた革新者、科学的発見がもたらした意図せぬ結果を紹介しています。
多くの発明家を天才ではなく、人間らしく欠点もある存在として描くことで、ラミレスは科学をより身近なものにしています。「サンドイッチから太陽電池まで」、誰もが何かを生み出せるのだから、科学の物語にはイノベーションが普遍的な営みであることを反映させる必要がある、と彼女は言います。ラミレスが序文で示唆するように、有名なSF作家のオクティヴィア・バトラーは、次の言葉を書いたとき、材料科学と『The Alchemy of Us』を念頭に置いていたのかもしれません。「あなたが触れるものはすべて、あなたが変える。あなたが変えるものはすべて、あなたを変える。」
アビオドゥン・エグベトクン
セサル・イダルゴ、ダイアナ・オルギアン、ジョルディ・アルボ＝カナルス、フィリパ・デ・アルメイダ、ナタリア・マーティン著『How Humans Judge Machines』（2021年）
How Humans Judge Machinesは、マサチューセッツ工科大学で実施された実験的な社会研究の成果です。
この本は、今日の世界に重要なメッセージを伝えています。人間には、機械をバランスよく見る視点が必要です。私たちは機械に対して偏見を抱きがちです。たとえば自動運転車のような自律型技術が関わる事故が起きると、そもそも設計ミスが事故を招いた可能性を検討する前に、その技術は実用に耐えないとして退ける傾向があります。
なぜこれが重要なのでしょうか。私たちは今、テクノロジーが動かす世界にいます。技術の最前線が絶えず前進するにつれ、機器やソリューションは向上し続けています。テクノロジーに偏見を抱けば、社会福祉を改善しうる技術的ソリューションに抵抗したり、拒絶したりするおそれがあります。
この本が説明するように、完全に正確ではなくても人間の医師より精度が高い診断ツールでも、技術の失敗を強い否定的な偏見をもって受け止められれば、拒絶される可能性があります。反対に、技術的ソリューションを過度に楽観視すれば、有害な技術を採用し、手遅れになるまで悪影響に気づけないかもしれません。
私がこの本を価値あるものだと考える理由は数多くあります。第一に、確かな査読済み科学に基づいています。本書で紹介される実験には、無作為に選ばれた約6,000人が参加しました。学術論文でさえ、表現と精査についてこの水準を満たさないことがあります。第二に、本書は時宜にかなった課題を扱っています。第四次産業革命において、人間と機械の間に実りある相互作用をいかに効率よく促すか、という課題です。これは世界中の政策立案者が取り組む問いであり、本書は明快な答えを示しています。
第三に、本書は学際的であり、知見はさまざまな知の伝統に根差しています。そうした知見は実践的で、特定の学問分野による偏りがありません。シナリオでは、道徳心理学の5つの側面にわたり、人間と機械の行動に対する人々の反応を比較するとともに、アルゴリズムの偏り、プライバシー、労働市場といった現代的な課題も取り上げています。
最後に、一般読者に向けて明快な言葉で書かれています。私と同じくらい多くの読者がこの本を楽しんで読むだろうと思います。
