グリム兄弟が亡くなってから150年以上が経ちますが、彼らは最近、新たな物語を発表しました。人工知能の力を少し借りて。
『王女とキツネ』は、作家、芸術家、開発者のグループが、携帯電話の予測変換に着想を得たプログラムを使い、グリム兄弟が集めた物語を読み込ませて、単語や似た表現を提案させた後に生まれました。その後、人間の作家たちが引き継ぎ、AIのアルゴリズムが提案した素材を形にして、最新のグリム童話に仕上げました。
新しい物語では、話すキツネが、身分の低い粉屋の息子を助け、愛してもいない恐ろしい王子との結婚を強いられそうになった美しい王女を救い出します。
ただ、ここが肝心です。そもそもグリム兄弟は、自分たちで童話を書いたわけではありません。友人や使用人、労働者、家族から物語を集めたのです。もちろん、昔話はいつの時代も語り継がれてきました。物語は語られることで息を吹き返します。車の中で子どもがオーディオブックを聴くときも、DVDで『スノーホワイト／氷の王国』を見るときも、劇場で『シュレック・ザ・ミュージカル』に合わせて歌うときも。
グリム兄弟の童話集は1812年に初めて出版され、以来、絶版になったことがありません。グリム兄弟はドイツ独立運動に関わっていました。国民国家の樹立を訴える一環として、ドイツ人が独自の民族として固有の民間伝承を持つことを証明しようとしたのです。彼らは政治運動家でもあり、より自由主義的な憲法を退けたハノーファーの新国王への忠誠の誓いを拒んだゲッティンゲン七教授の一員でした。その結果、彼らは職を失い、ヤーコプ・グリムは童話の多くの登場人物と同じように、亡命を余儀なくされました。
それ以来、グリム童話は百の言語に翻訳され、何度も語り直されてきました。数千もの作品に影響を与え、『血染めの部屋（アンジェラ・カーター）』から『シンプソンズの「ツリーハウス・オブ・ホラー」』まで、さまざまな作品が生まれています。
ヤーコプ・グリムは民話の収集家というだけではありません。言語を研究する文献学者であり、辞書編纂者でもあった彼の仕事は、今なお大きな影響力を持っています。優れた語り手であっただけでなく、彼が発展させた考えは、今も大学で研究されています。グリムの法則はヤーコプ・グリムにちなんで名づけられ、音がある言語から別の言語へ移る際にどのように変化するかを示します。「P」は「F」になりやすく、「G」は「W」になる、といった具合です。
いつまでも幸せに
グリム兄弟の童話は今も世代から世代へと受け継がれています。王女や豚飼いが登場する物語は、私たちの多くが暮らす世界とは遠くかけ離れているように見えます。それでも、これらの物語は私たちの文化遺産に欠かせない一部です。19世紀初頭、ドイツ北部で兄弟が見いだした物語は、今や誰もが共有するものです。
オックスフォードで育った子ども時代、父はドイツからの難民で、ヤーコプと同じ文献学者でした。日曜日にブレナム宮殿の敷地を散歩しながら、グリム童話の『かえるの王さま』をよく聞かせてくれました。ブレナム宮殿。
父の語る物語では、王女が湖のほとりで初めてカエルに出会います。その湖は実際には、初代マールバラ公のためにケイパビリティ・ブラウンが造ったものでした。王女が大切なおもちゃの金の玉を水に落としたのがきっかけです。二人は末永く幸せに暮らし、その出会いを記念して、ブレナム宮殿の屋上に金の玉を飾りました。今、物語を思い返すと、ブレナム宮殿が目に浮かび、湖にカエルが飛び込む水音が聞こえてきます。幼い頃、まさにその音を聞いたと思ったように。
物語には、まさにこうした力があります。語り手と場所のすべてを結び合わせるのです。そこに物語の不思議と魔法があります。物語がひとたび生まれると、世界の感じ方が変わります。そして「新しいグリム童話」『王女とキツネ』にとって唯一の試金石となるのは、語り継がれ、語られることで命を得るかどうかでしょう。
