この抜粋は、ベス・コムストックの著書『Imagine It Forward』からのものです。同書は、世界経済フォーラム・ブッククラブの4月の課題図書に選ばれました。毎月、新しい本が選ばれ、グループで議論されます。その後、月末の最終日に著者が参加し、読者から寄せられた質問にいくつか答えます。
こちらからご参加ください： wef.ch/bookclub
飛行機がバージニア州北部の起伏に富んだ丘陵地帯の上空で降下を始めると、夕焼けが赤から紫へと移ろうのが見えた。数分後、飛行機は着陸し、私が育った場所からわずか40マイルほどのバージニア州の田園地帯に切り開かれた小さな滑走路で、エンジン音を響かせながら停止した。パイロットに機体の狭い階段を下りて草地に降ろしてもらうと、青いつなぎを着た男性が手招きした。ぎっしり詰め込んだトートバッグを抱え、脇のポケットにメモを急いで押し込んで彼の方へ歩いていくと、飛行機のエンジンが再びかかる音が聞こえた。まもなく機体は木々の上へと上昇し、紫色の空へ旋回していった。「何か知っておくべきことはありますか？」と私が尋ねた。「すみません、奥さま。飛行機を着陸させて、また出ていくときに誘導するのが私の仕事なんです」と彼は答えた。
誰が迎えに来るのか正確には知らず、電話する番号もなかった。私に分かっていたのは、CIAが助言を求めているということだけだった。目を閉じて秋の空気を吸い込んだ。野草、オークや松の木。故郷の匂い。やがて、窓に色のついた黒いSUVが目の前に止まった。濃い色のジャケットを着た男性が3人降りてきた。もちろん、パイロット風のサングラスをかけている。「ベス？一緒に来てください」。天気や、私の故郷（そのうちの一人が住んでいた）について少し話した後、数日前にCIA副長官と短く話した際に走り書きしたメモに意識を向けた。組織が縦割りになっている。互いに、そして機関全体で、もっと協力し合う必要がある。変化の速さについていくのは難しい。私たちは秘密を扱う仕事をしている。それでも、新しい視点を取り入れ、リスクを取り、変化が訪れたときに備えるため、常に心を開いておく必要がある。絶えず自分たちを刷新しなければならない。国の諜報機関の幹部たちに講義をするのは初めてだったが、彼らが口にした懸念は、世界中の組織や企業から聞いてきた切実な課題と同じだった。容赦ない変化の速さに、どう対処すればよいのか。どうすれば組織文化を開き、より迅速にイノベーションを起こせるのか。絶えず混乱が起きる世界で、どうすれば存在感を保てるのか。CIAの訓練施設では、地域のリーダー約35人が夕食前のカクテルを楽しんでいた。私は何百回も、こうした集まりに招かれてきた。新しいアイデアや変革の方向性の種をまく、きっかけ役を務めることもある。新しいアイデアを探し出すために私が使う方法を教える、探究者役として招かれることもある。また、組織に変革を求める周縁の孤立した声をリーダーが支えるべきだと説く、推進役を務めることもある。
ときには、チームが新たな一歩を正当化する「証拠」となる試作品を作れるよう、コーチ役を務めることもある。話をしていて、彼らは自分たちの仕事について語らなかった。もちろん、それは理解できた。しかし、私の仕事、つまり変化を広げることから話題をそらそうとする熱心さが印象に残った。それは、夕食の場にふさわしい話題ではない。目の前の仕事に集中し、今していることをうまくやる方が、自分や組織がどこへ向かっているのか、将来何が起こるのかを考えるために顔を上げるよりも簡単だ。組織が混乱にのみ込まれるか、あるいはもっと単純に、自分たちが取り残されたという厳しい現実に目覚めて初めて、新たな前進の道を探し始めることが多い。その頃には、向こう側へたどり着くためのエネルギーか時間のどちらかが足りなくなっている。50年前、フォーチュン500企業の平均寿命は約75年だったが、今では15年未満だ。そして厳然たる現実として、変化の速さという点で、世界が今日より遅くなることは決してない。未来学者のレイ・カーツワイルは、「21世紀に私たちが経験する進歩は100年分ではない。おそらく2万年分に近いだろう」と予測している。私たちが目の当たりにしているのは、多くの企業の未来をめぐる闘いだ。急激な変化が続く新時代を特徴づけるものの一つは、リーダー、管理職、従業員がすべての答えを持たないまま前進できなければならないことだ。暗闇の中で手探りしなければならない。とりわけ、全速力でそれをしなければならないとき、不安は大きい。成功するにはもっと創意工夫が必要だと分かっていても、創造的な人々や、彼らの規則破りのやり方には居心地の悪さを感じると認める。ほかの企業ともっと連携する必要があると分かっていても、自分たちの閉じたコミュニティの外へ踏み出すことを恐れる。変化が必要だと分かっていても、実行する前に成功の証明を求める。私はキャリアを通じて、変化を追い求めてきた。その道のりは、メディア担当マネジャーから、GEのビジネス・イノベーション責任者兼副会長へと私を導いた。同社は125年にわたる変化と適応を経験してきた。
私は変革の仕掛け人として知られている。混乱の竜巻を追い、漏斗状の雲の中へ全速力で突き進む人間だ。進むべき道を刷新する方法について助言を求めるリーダーや実務家から連絡が来ない週はない。オーストラリアの政府関係者から、オーストラリア2030のビジョンを描く作業部会に加わってほしいと頼まれた。彼らは「変化の波の頂点に乗る」方法を知りたがっていた。あるチームのマネジャーは、顧客が切実に必要としている大きなアイデアを追求するよう、上司をどう説得すればよいかと尋ねた。大手放送ネットワークの幹部は、競合より先に破壊的変化をもたらすものを見抜けるよう、社員をどう支援するか一緒に考えてほしいと電話してきた。サウジアラビアが大幅なOPEC価格引き下げを始め、原油価格の暴落を招いた後、エネルギー企業の幹部が私を呼び止めた。「どうして私はあれを見逃したんだ？」と彼は不思議がった。危機や緊急事態に発展する前に、会社や業界で何が起きつつあるかに細心の注意を払わなければならないと、私は学んだ。物事は、そうでなくなるまでは順調だ。変化による不確実性と混乱にどう対応すべきかという問いは、今やさまざまな業界から寄せられている。タクシー業界、メディア界、大型店や小規模店舗の小売業、郵便局、教育委員会。「変化をどう把握すればよいのか。どう適応し、進化し、繁栄すればよいのか？」
CIAでの夕食会がデザートの時間になると、私は部屋の前方にある演台へ歩いていった。懐疑的な表情を浮かべる彼らに微笑み、挨拶した。私は、皆さんの目の前にあるこの本のメッセージを伝えようとしていた。しかしその前に、おそらく皆さんも抱いている二つの問いに答えなければならなかった。なぜ多くの組織は近視眼的で、先を見通せず、加速する変化に直面して前へ進めないのか。そして、なぜ人々は、私が彼らを前進へ導く答えをいくつか持っていると思うのか。9月11日の同時多発テロから約3年後、独立委員会は報告書を発表し、攻撃に至るまでのCIAに「制度上の深刻な欠陥」があったと指摘した。最も重大な失敗は「想像力の欠如」だったという。一見、孤立した散発的な出来事として始まったものは、やがて蔓延する問題に似た様相を呈してきた。政府で失敗し、教育で失敗し、あまりにも頻繁に、ビジネスでも失敗している。予測不可能で極めて複雑な世界に投げ込まれた今日の課題は、かつての確立された専門知識では解決できない。前進するためのイノベーションの技法と科学を理解することに、より多くの資源を投じる代わりに、私たちは金融工学の収益逓減に賭ける度合いを強めてきた。そのため今、課題を乗り越え新たな機会を生かすのに必要な知識、批判的思考、問題解決力、創造性と、物事を常に同じやり方で続けようとする私たちの頑なな姿勢との間に、あまりにも大きな隔たりが生じている。私はこれを「想像力のギャップ」と呼ぶ。想像力のギャップそこでは、可能性や未来への選択肢が葬り去られていく。しかし私は、可能性を諦めるつもりはない。この隔たりを縮めなければならない。それが、私がこの本を書かずにはいられなかった理由だ。
