毎年クリスマスイブに、アイスランドの人々は休暇の贈り物として本を贈ります。
この伝統は「Jólabókaflóð（ヨウラボーカフロズ）」、またはクリスマス・ブック・フラッドと呼ばれています。
この素晴らしい伝統の詳細と、世界で3番目に識字率の高い国が本をこれほど愛する理由をご紹介します。
アイスランドは世界で3番目に識字率の高い国です。発表されたデータによると、15歳以上のアイスランド人の99%は、人口37万6,000人のこの島国で読み書きができます。したがって、休暇シーズンの贈り物として本が最も好まれているのも、当然と言えるでしょう。
Jólabókaflóð（ヨウラボーカフロズ）――直訳するとクリスマス・ブック・フラッド――は、クリスマスイブに本を贈り物として贈る人気の伝統です。アイスランドのすべての人は、毎年クリスマスに少なくとも1冊の本を受け取ると考えられています。
この本への変わらぬ愛情は、次の出版社にとって大きな朗報です：アイスランドの120の出版社は次のように述べています。書籍の売上の80%は、クリスマス前の2か月間に集中しています。アイスランドは、人口一人当たりの出版点数が世界のどの国よりも多いと言われています。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの間、アイスランドの書籍売上は3分の1近く急増しました。また、ロックダウン中にアイスランドの作家による本を読んだのは、アイスランド人だけではありませんでした。40タイトルが英語に翻訳されましたパンデミックの直前に。
アイスランドの人々は、良い物語を愛することで知られています。アイスランド・サガは、アイスランドの君主や北欧神話の神々の生涯を描いた長編物語で、13世紀から14世紀にかけて書かれ、9世紀から10世紀の歴史的出来事を反映しています。
亜寒帯の長く寒い冬の夜、家族は芝葺きの家に集まり、「クヴェルドヴァカ」として知られる、朗読と語りの夕べを過ごしていました。伝承によれば、この集いの中で子どもたちは読み書きを教えられたとされ、今日の高い識字率の先駆けとなりました。
ヨウラボーカフロズ：戦時中の伝統
ヨウラボーカフロズの起源はそれほど古くはなく、1940年代の戦時中にさかのぼります。「経済の悪化と不況のため、輸入できるものには割り当て制や非常に厳しい制限がありました」と、アイスランド出版協会会長のヘイダル・インギ・スヴァンソン氏はスミソニアン・マガジン誌に語りました。
「当時は、クリスマスの贈り物として選べる日用品が非常に限られていました。しかし、戦時中に配給制の対象とならなかった数少ない品目の一つが紙でした。そのため、紙が輸入され、アイスランドで書かれ、印刷された本が作られたのです。」
今日では、アイスランド人が書いた本は世界的なベストセラーとなっています。推理作家のラグナル・ヨナソン氏の著書は世界中で300万部以上売れており、世界最高の推理作家の一人とも称されています。
そして、彼だけではありません。アイスランドは、読者の国であると同時に、作家の国でもあります。3人に1人が毎日本を読んでおり、おそらくそのためか、10人に1人が生涯に一冊は本を出版するとBBCの調査で報告されています。
アイスランドには「ad ganga med bok I maganum」という言い回しがあり、英語にすると「誰もが心の中に一冊の本を持っている」に近い意味です。そのため、首都レイキャビクがユネスコの「文学都市」に指定されたのも不思議ではありません。ユネスコの文学都市。
本がないより、靴がないほうがまし
アイスランド文学センターが実施した調査によると、アイスランド人の3分の2は、自国語で書かれた本を読むことを好むという結果が出ており、4人に3人は、国の文化を守るためにアイスランド語の書籍への財政的支援が重要だと考えています。
読書への献身ぶりを物語るのが、アイスランドの諺の訳であり、次のような意味になります。「靴がないよりも、本がないほうがましである。」冬の気温が場所によっては氷点下15°Cまで下がる国において、これは非常に力強い言葉です。
新しい本への関心を保つため、アイスランドのすべての家庭には毎年11月中旬に届く年次刊行物Bókatíðindi（書籍目録）が届けられます。これは毎年アイスランドで出版されたすべての書籍の目録です。
アイスランドで本が今なお人気を保っている理由について、作家でありレイキャビクのLittle Books Publishingの創設者であるアルダ・シグムンズドッティル氏は、スミソニアン・マガジン誌に語り、次のように述べています：「一部のマーケティングの天才たちは、本こそが究極のクリスマスの贈り物であることを、すぐに学んだのです。
「高すぎず、持ち運びやすく、包装も簡単で、新しい物語への渇望を満たしてくれます。しかも、何度でも読み返せます」と彼女は付け加えました。
そして、デジタル時代においても本は依然として特別な価値を持っています。世界経済フォーラムの2020年白書「メディアにおける価値の理解」では、消費者は本のような有料メディアを、無料のオンラインデジタルメディアよりも高品質だと認識していることが明らかになりました。
