1964年、ニーナ・シモンが「Mississippi Goddam」を力強く歌い上げたとき、彼女は公民権運動の中で平等な権利を求めて闘っていた多くの人々の声を代弁しました。歌詞は、多くの人々が抱いていた怒りや苛立ちを隠すことはありませんでした。
ペン州立大学でアフリカ系アメリカ人研究、ならびに女性・ジェンダー・セクシュアリティ研究の助教授を務めるAnneMarie Mingoは、女性たちは説教師やその他の地域社会の指導者といった正式な役職に就くことをしばしば拒まれていたため、公的な影響力を行使する別の方法を見つける必要があった、と述べています。
「歌によって人々を導くことで、これらの女性たちは、権力や指導的立場から締め出されることの多かった自分たちの居場所を得ることができたのです」とMingoは言います。「しかし歌を通じて、彼女たちは運動に方向性を与え、平等な権利のために闘う人々を支えることができました。彼女たちは、伝えたいことを即興で表現し、歌を自分たちの言葉の形へと作り変えることができたのです。」
口述史
この研究は、学術誌「Black Theology」に掲載されたもので、Mingoは公民権運動を生きて経験し、その運動に参加した40人以上の女性に聞き取りを行いました。彼女は、ジョージア州アトランタにあるEbenezer Baptist ChurchとBig Bethel A.M.E. Church、そしてニューヨーク州ハーレムにあるAbyssinian Baptist ChurchとFirst A.M.E. Church Bethelという、米国の4つの教会で女性たちを募集しました。
Mingoによると、女性たちが研究への参加を自発的に申し出ることが重要でした。というのも、多くの場合、教会の牧師でさえ、その女性たちが公民権運動に参加していたことを知らなかったからです。例えば、ある女性はアトランタでマーティン・ルーサー・キング・ジュニアと共に何度も逮捕されていましたが、教会の誰もそのことを知りませんでした。
Mingoは、こうした口述史を学ぶことは、そうでなければ忘れ去られてしまうかもしれない歴史の断片を見つけ、記録するうえで重要だと述べています。
「女性たちが日々、抗議行動に出て、そのために多くのものを危険にさらし続けるための力は何だったのかを知りたかったのです」とMingoは言います。「そして、その一つが神についての理解であり、その理解、あるいは神学の表現の仕方は、神学校に通って長大な論文を書くことではなく、歌を通じて、歌詞を戦略的に加えたり変えたりすることによるものでした。」
公民権運動の歌
女性たちの話を聞いた後、Mingoは、当時の時代に影響力を持っていたとして繰り返し挙がった歌に注目しました。彼女はその後、情報を検証するために歴史的資料を用いてさらに調査を行いました。例えば、大衆集会で歌われた自由の歌の公文書記録を用い、それらを出版された歌集と比較して、歌詞が時間とともにどのように変化したかを確認しました。
研究参加者の心に深く響いた歌の一つが、「Ain’t Gonna Let Nobody Turn Me ‘Round」でした。1920年代以前に起源を持つ霊歌であるこの歌の歌詞は、公民権運動の間に、当時の闘いを反映するように書き換えられました。
さまざまなバージョンには、「Ain’t gonna let segregation turn me ’round（隔離政策に私を屈させはしない）」「Ain’t gonna let racism turn me ’round（人種差別に私を屈させはしない）」「Ain’t gonna let Bull Connor turn me ’round（ブル・コナーに私を屈させはしない）」といった歌詞などが含まれていました。その他の編曲も数多くありました。
「私は、人々が音楽を使って行っていたことが、既存の枠組みを踏み越えるものだったと気づきました」とMingoは言います。「音楽は、彼女たちに新たな空間を開かせていました。特に女性として、そして若者として。彼女たちは音楽を、自分たちの痛み、関心事、疑問、そして政治的な主張や批判を表現する手段として用いることができたのです。音楽は、他の何ものにもできなかった形で、この運動を民主化したのです。」
当時の他の人気曲には、「We Shall Overcome」「God Be with You Till We Meet Again」「Walk with Me, Lord」「Say It Loud—I’m Black and I’m Proud」がありました。
Mingoは、抵抗の手段としての歌の使用は今日でも健在であり、公民権運動の時代に人気を博した曲が、現代の闘いに合わせて作り替えられ、再構成されていると述べています。例えば、「Which Side Are You On?」は1930年代の労働組合運動の中で生まれ、公民権運動の間に変更・翻案され、近年は新しい歌詞で再び更新されています。
さらにMingoは、若者の間で黒人教会の人気が衰えつつあるように見える中、Beyoncé、Janelle Monáe、Kendrick Lamarらのアーティストが、その他の人々とともに、「ステージやソーシャルメディアを通じて権力者に真実を語ることによって、説教師や預言者の役割を担っている」と述べています。
Mingoが挙げる現代の歌には、Kendrick Lamarの「Alright」、J. Coleの「Be Free」、Beyoncéの「Freedom」があります。
Mingoは、自分の研究が、人々が日々の生活の中で芸術を用いて、神を通じて自分たちの世界を理解しようとするとき、神学がどのように明らかになりうるかを示す一例になることを願っている、と述べています。
「歌を通じたコミュニケーションは、伝統的な神学や倫理の文献よりも、こうした思想や信念により広くアクセスできる手段を提供します。なぜなら、音楽の中で哲学を分かりやすい言葉で表現しなければ、うまく伝わらないからです」とMingoは言います。
「私たちみんなが、自分たちの感じていること、切望していること、望んでいること、そして批判していることを、創造的に表現する方法を見つけることが大切なのです。それは、すべて音楽を通じて実現できます。他の何ものにもできない形で、人々を結びつけることができるのです。」
