gamesbrief.comの創設者であり、 gamesbrief.com として、また、コンピューターゲームに関する複数の書籍の著者でもあるニコラス・ロベルは、オンラインでプレイヤーを惹きつけるビジネスの専門家である。しばらく前から、飽和した市場で競争する方法について、ゲーマーやギークを指導してきた。彼はインターネット上で多くの時間を過ごし、消費者が無料であることを当然視するビジネスモデルで利益を得る方法を他者に教えることで、自分の居場所を切り開いてきた。現在は、オンライン経済のそれ以外の領域に関心を向けている。
彼の新著のタイトルにある、その名を冠した曲線は、 The Curve: How Smart Companies Find High-Value Customers を表すものであり、オンライン上で潜在的に途方もない利益と、自社製品に関心を持たない世界市場の「ロングテール」との間の湾曲を示している。ロベルは、人々に製品を無料で試させ、その後、無関心な状態から顧客へ、そして最終的には、本当に価値を感じるサービスや品物に惜しみなく対価を払う「スーパーファン」へと、徐々にその曲線に沿って移行させることを勧めている。
これらの話に聞き覚えがあるとすれば、それはデジタル革命が金融革命を引き起こし、その結果、特にニュースや娯楽の分野で利益の根本的な移動が起きたからである。海賊版、映画館への来場者の減少、配給やオンライン広告からの低い収益、そしてアグリゲーションサイトの台頭は、いずれも、コンテンツ制作者の役割に疑問を投げかけてきた。その結果、各国政府はインターネットの取り締まりを求められており、映画やテレビの制作者は、主要な収入源が枯渇しつつあると訴えている。TwitterやFacebook、Pinterest、e-Bay、Etsyでは個人が自らの創作物を売り込み、IndiegogoやKickstarterでは、専門家を介さずに自ら資金を集めてアイデアを実現している。
例えば The Long Tail、 Here Comes Everybody、 Outliers 、および Big Data などの書籍は、このテーマを明確にしようと多くの紙幅を割いてきた。この点で、ロベルが提供する内容は特に目新しいものでも驚くべきものでもないが、彼は現代において最も一般的なサービスであるアグリゲーションを提供している。関連情報を、読者がアクセスしやすく「実践可能な」文書にまとめ、読者がこの情報をどのように（実際に、そして利益を生む形で）活用できるかを考えるよう促している。それだけでも一読の価値がある。
ロベルは本書全体を通じて、比較的単純な三つの提言に繰り返し立ち返っている。
インターネット上のものの多くは無料であり、それを新たな市場を引きつけるために活用せよ
テクノロジーを活用して、市場が何に価値を見出しているかを把握せよ
ソーシャルネットワークを使って一対一の関係を築き、その後、熱心な支持者を、多額の支出をする種類の顧客へと転換せよ
ロベルによれば、私たちは産業革命の時代にも同様の経験をしている。彼は見解の異なる二人の経済学者、ジョセフ・ベルトランとアントワーヌ・クールノーを引用し、インターネットはベルトランのモデルに有利だと結論づけている。すなわち、「製品が同一であれば、買い手はより安い方を選ぶ」というものである。ロベルは、競争市場では価格は限界生産費まで下落すると述べている。製造が容易で流通コストが最小限に抑えられる豊かなオンライン市場では、限界費用はゼロに落ち着くだろう。今や要点は、価値を創出するために別の手段を用いることにある。
ロベルは著作権の廃止を主張しているわけではないが、人々が利益の移動に直面して不満を漏らすのは当然であるものの、賢明な対応は利益の流れに従うことだと指摘している。彼は、この方向へ動いている企業の例を数多く挙げており、よく知られた例（レコード会社に背を向ける個人ミュージシャン、配給業者へと転身するテレビ制作者、雑音を除去するための手数料を提示するニュース集約サービス）だけでなく、衣料品メーカーやプール建設業者といった意外な例も取り上げている。
ロベルはまた、3Dプリンティングによって、従来型の製造業者も流通コストの削減と自らの市場の侵食に備える必要があると指摘している。「フリーミアム」市場はすでに到来しており、今やそこから利益を得る方法を学ぶ必要があると彼は述べている。
ロベルの著書は、電子版がAmazonで14.90ドル、ハードカバー版が20.96ドルで販売されていることも付記しておくべきだろう。
シェリダン・ジョビンズはジャーナリスト、脚本家であり、 Forum:Blogの定期寄稿者である。
