フィンセント・ファン・ゴッホからカニエ・ウェストに至るまで、憂鬱で苦悩する芸術家の姿は、人々の想像の中で大きな存在感を放ってきました。しかし研究によると、創造性の鍵は苦悩とはほとんど関係がありません。私の著書『The Happiness Track』のために調査を進めるなかで、大きな突破口となるアイデアは、しばしばリラックスしているときに生まれるとわかりました。
歴史を振り返ると、著名な発明家の多くが、心を自由にさまよわせているときに斬新なアイデアを思いついています。たとえば1881年、発明家として名高いニコラ・テスラは、ブダペストへの旅行中に重い病にかかりました。そこで大学時代の友人アンソニー・シゲティは、回復を助けようと彼を散歩に連れ出しました。ある散歩の途中、夕日を眺めていたテスラは、回転磁界について突然ひらめきました。それがやがて、現代の交流電気機構の開発につながることになります。
同じように、19世紀ヨーロッパで最も著名な有機化学者の一人、フリードリヒ・アウグスト・ケクレは、蛇が自らの尾をくわえた有名な円形のシンボルを夢想しているときに、有機化合物ベンゼンの環状構造を発見しました。また、アルベルト・アインシュタインは、複雑な問題に取り組み、ひらめきを必要とするとき、音楽、とりわけモーツァルトに頼ったことで知られています。
簡単に言えば、創造性は、心が集中していないときや、空想にふけっているとき、あるいはぼんやりしているときに生まれます。（シャワーを浴びているときに「あっ」とひらめくことが多いのはそのためです。）研究の一例として、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の心理学教授ジョナサン・スクーラーらの研究があります。それによると、空想にふけったり、心を自由にさまよわせたりした後の人は、より創造的になります。また、論文が掲載されたAnnual Review of Psychologyでは、スクーラーと心理学教授ジョナサン・スモールウッドは、難しい課題を学ぶとき、まず心がさまようきっかけになる簡単な課題に取り組み、その後で難しい課題に戻ると、よりうまくできることを示しました。大切なのは、強い集中を要する直線的な思考と、ぼんやりしているときに生まれる創造的な思考のバランスを取ることです。この二つの思考モードを切り替えることが、質の高い独創的な仕事をする最善の方法のようです。
現代の暮らしが創造性を妨げる仕組み
問題は、多くの人が脳を休ませることなく丸一日を過ごしてしまうことです。仕事では、問題を集中的に分析し、データを整理し、文章を書くなど、集中力を要する活動に取り組みます。休憩中も、店の行列に並びながらスマートフォンに没頭したり、仕事の後にNetflixを見続けたりしています。
脳を休ませる方法を見つける必要があります。頭が絶えず情報を処理していると、思考を自由に巡らせ、想像力を羽ばたかせる機会がありません。幸い、研究に裏付けられた、創造性を高めるための工夫がいくつかあります。
まず、チャールズ・ディケンズやJ・R・R・トールキンのような創造性あふれる偉人にならい、携帯電話を持たずに長く歩くことを毎日の習慣にしましょう。2014年の研究（PDF）は、Journal of Experimental Psychologyに掲載されました。その研究によると、毎日散歩をする人は、しない人よりも創造的思考を測るテストの得点が高く、屋外を歩いた人は、トレッドミルで歩いた人よりも斬新で想像力に富んだ類推を思いつきました。
次に、居心地のよい環境から一歩踏み出しましょう。自分の専門分野だけに集中するのではなく、新しい技能を身につけたり、講座を受講したりしてみてください。新しい場所を訪れ、業界外の人々と交流しましょう。研究によると、経験の幅を広げることで思考が広がり、革新的な解決策を思いつきやすくなります。
三つ目に、遊びやゲームにもっと時間を使いましょう。スチュアート・ブラウンは著書『Play』で、人間は成長すると遊ばなくなる唯一の哺乳類だと指摘しています。それは残念なことです。なぜなら、心理学者で『研究の著者でもあるバーバラ・フレドリクソンのPositivity』は、遊びが前向きな気分を高め、幸福感と創造性の両方をもたらすことを示しているからです。愛犬とボール遊びをしたり、子どもたちとツイスターをしたり、即興劇のグループやサッカークラブに参加したりしてみましょう。
最後に、集中力を要する仕事と、知的な負荷が比較的軽い活動を交互に行いましょう。ウォートン校の経営学教授で、『Give & Take』の著者であるアダム・グラントは、このように一日を組み立てると、脳に必要な休息を与えられ、次の大きなアイデアが生まれる余地を作れると述べています。
