欧州の博物館は、植民地時代に略奪された、代替のきかない文化財を返還するよう、ますます強い圧力を受けている。アフリカで活動する考古学者である私にとって、この議論は研究に非常に現実的な影響を及ぼす。西洋の博物館が提供するアクセスの利便性の恩恵を受ける一方で、違法な手段でそれらが持ち去られたという倫理的な難問に直面し、アフリカ各地の同僚たちには、自国の資料が何千マイルも離れた場所に保管されていても、それを見るための資源がないかもしれないと思うと、罪悪感を覚える。
現在、ある報告書がフランスのエマニュエル・マクロン大統領の委託を受け、植民地時代にサハラ以南のアフリカから略奪された美術品を、恒久的な返還を通じて返すべきだと勧告した。
フランスの美術史家ベネディクト・サヴォワとセネガルの作家・経済学者フェルウィン・サールが執筆した108ページの調査報告書は、植民地勢力がこれらの品々を手に入れた際の「窃盗、略奪、破壊、欺瞞、強制された同意」について述べている。「返還」の呼びかけは、広く受け入れられている考え方を踏襲している。それは、略奪されたナチスの美術品を正当な所有者に返そうとするものだ。
アフリカ諸国における植民地勢力の行状は、率直に言って忌まわしいものだった。植民地支配は銃口を突きつけて押しつけられ、軍事作戦はごく薄弱な口実で展開された。1897年のベニン遠征は古代ベニン王国への懲罰的な攻撃だった。同王国は巨大な都市と城壁だけでなく、驚くべき鋳造青銅・真鍮製のレリーフや彫像でも知られていた。
都市は焼き払われ、英国海軍本部は遠征費を「支払う」ため、戦利品である2,000点を超える美術品を競売にかけた。大英博物館はその約40％を手に入れた。文化財は一つもアフリカに残らず、今では世界各地の博物館や個人コレクションに散らばっている。
1867年、古代アビシニア王国への英国遠征が行われた。同国は植民地支配を完全には受け入れていなかった。遠征は、皇帝テウォドロス2世に拘束された宣教師や政府職員を解放するという名目で実施された。マグダラの戦いへと発展し、エチオピア教会から貴重な写本、絵画、文化財が略奪された。伝えられるところでは、それらをすべて運び去るのに象15頭とラバ200頭が必要だった。大半は大英図書館、大英博物館、V&A博物館に収蔵され、今日までそこに残っている。
買われ、盗まれ、破壊された
ほかのアフリカの宝も、同様に疑問視されることなく持ち去られた。有名なグレート・ジンバブエ遺跡では、数多くの発掘が行われた。英国の実業家セシル・ローズの協力者らは、40か所を超える遺跡から金を略奪するため、1895年にローデシア古代遺跡会社を設立した。遺跡の考古学的価値の多くは破壊された。象徴的な石鹸石の鳥像は1981年に南アフリカからジンバブエへ返還されたが、多くの品々は今も残っている西洋の博物館に。
これらは最も有名な事例だが、西洋の博物館にあるアフリカの品々の大半は、所有権の合法性をほとんど考慮されないまま、冒険家、行政官、商人、入植者によって収集された。現地の所有者から買い取った場合でも、わずかな金額であることが多く、国外への持ち出しを制限する規制もほとんどなかった。碑文や墓標などの考古遺物は、ただ集められ、持ち去られた。こうした行為は続いた20世紀に入っても長く。
安全に保管する
これらの品々は西洋に渡ったことで後世のために保存された、アフリカに残されていれば朽ち果てていただろう、という主張がしばしばなされる。これはもっともらしく見えても根拠のない議論であり、先住民には自らの文化遺産を管理する能力がないという人種差別的な考えに根差している。また、植民地主義がもたらした有害な影響の産物でもある。
植民地勢力が現地に博物館を設け、こうした品々を保存した実績はまちまちだった。植民地の首都に立派な国立博物館が建てられることもあったが、後には資金や専門知識が不足した。アフリカ諸国が独立を達成した後も、これらの博物館は国内予算や海外からの援助・開発支援の優先順位が低く、地方の博物館はほとんど顧みられなかった。
今日、アフリカ大陸の博物館の多くは半ば荒廃し、空調設備もなく、職員の訓練も不十分で、警備も手薄だ。盗難や収蔵品の紛失は数多く報告されている。西洋の博物館がコレクションの返還に消極的なのも無理はない。
収蔵品を返還するのであれば、西洋側はこの状況への責任の一端を認め、アフリカの博物館とその職員に投資する必要がある。これを実現するためのいくつかの試みはあったが、課題は膨大だ。議論の的となっている美術品や文化財を、不確かな未来へ送り返すだけでは不十分である。効果的なパートナーシップと十分な資金に支えられた、アフリカの老朽化した博物館インフラを再建する計画が必要だ。
パリにある世界民族誌の宝庫、ケ・ブランリ美術館は、アフリカの品々を7万点以上所蔵しているが、その中身を空にすることになるのだろうか。それとも、民族誌資料を収めるために巨額を投じて再建され、2019年初頭に開館するベルリンの新たな大規模施設、フンボルト・フォーラムからアフリカのコレクションが取り除かれるのだろうか。大英博物館ではすでに、非常に効果的な運動によって、ラパ・ヌイのモアイ像がイースター島に返還されるのではないかとの懸念がある。
今年はマグダラの戦いから150周年にあたり、V&A博物館はエチオピアへの収蔵品返還に向けて意義ある協議を開始した。しかし、長期貸与を前提とし、略奪品の返還を求めるエチオピア政府の請求取り下げを条件とするとの報道もある。ベルリンのプロイセン文化財団も同様の合意を結んだ。2000年、ジンバブエ政府に石鹸石の鳥像のごく小さな破片の所有権を譲ることを拒んだのだ。
サヴォワとサールの報告書は、このような取引が過去のものとなり、アフリカの豊かな文化遺産が、それを生み出した輝かしい文化のもとへ返還され、回復される希望をもたらしている。
