平昌冬季オリンピックの「アイス外交」に、思いがけない出来事が加わった。北朝鮮の応援団は、南北合同の女子アイスホッケーチームを応援した後、大挙して現れ、チェコに敗れた韓国男子チームを応援した。
冬季オリンピックの開会式では、南北の選手が統一旗の下で行進し、象徴的な融和を示した。それにとどまらず、実際の外交も競技会場の外や観客席で行われた。韓国の文在寅大統領と、北朝鮮の金正恩委員長の妹である金与正氏が大会期間中に会談し、文氏が平壌を訪問する招待へとつながった。その後、2人は南北合同チームの試合を観戦した。
スポーツと政治はしばしば衝突し、指導者たちは自国の利益を促進するため、スポーツの役割を活用しようとする取り組みを強化してきた。しかし、対立する国家間のスポーツ競技は、何千年も前から行われている。
古代オリンピックでは、休戦によって、古代ギリシャの交戦国から来た選手や観客が、安全に開催地へ往復できた。大会は、オリンピアを支配していたエリスで開かれた。オリンピック休戦が交戦国の指導者間の対話を促したのか、選手たちが大会に国内政治を持ち込んだのかは明らかでない。しかし、大会開催には休戦が必要と考えられていたことは確かだ。
この「オリンピック休戦」は近代において常に守られたわけではなく、1916年、1940年、1944年には戦争のため大会が中止された。近年では、国際的なスポーツ大会で地政学的なライバル国が対戦するなか、監視と配慮が強化され、選手は国を代表して世界の舞台で政府の方針を示すようになった。外交が功を奏すこともあれば、そうでないこともある。
1914年：第一次世界大戦中のクリスマス休戦とサッカー
近代におけるスポーツ、外交、平和の関係を示す、最も象徴的で初期の事例の一つは、1914年12月のベルギーで起きた。第一次世界大戦中、散発的に戦闘が中断された際のことで、主な目的は、無人地帯に取り残された死者や負傷者の手当てだった。
ドイツ兵とイギリス兵の間では、さまざまな交流の一つとして、小規模なサッカーの試合が行われたと言われている。物資の交換も盛んだった。こうした交流は、戦意を弱めることを恐れた指揮官たちによってすぐに制限された。敵兵と親しくした兵士には厳しい処罰が科される恐れもあった。
1956年メルボルン五輪：ソ連対ハンガリーの水球
ハンガリーの水球チームがメルボルンに到着すると、ソ連の戦車と軍隊がブダペストに侵攻し、反ソ蜂起を鎮圧したと知らされた。この蜂起では民間人が数百人死亡し、数千人が逮捕されていた。チームは大会前の合宿をチェコスロバキアで行っていた。
ハンガリーは1956年12月6日の準決勝でロシアと対戦し、主に試合に勝つための戦略として、相手を挑発して乱闘を起こさせる計画を立てた。試合では両チームによる蹴りやパンチが相次いだ。5人が退場となり、ハンガリーは4対0で快勝して金メダルを獲得した。
2004年：インドのパキスタン・クリケット遠征
主にカシミールの主権をめぐる長年の対立を背景に武力衝突が起き、約15年にわたって中断していたが、2004年、インドのクリケットチームが隣国パキスタンへ遠征した。
試合を観戦するため、数千人のインド人がパキスタンを訪れた。当時、元パキスタン代表主将で政治家に転身したイムラン・カーン氏はこう語った。「（この遠征は）スポーツの枠を超えている。クリケット以上のもの、情熱そのものだ」
このシリーズを皮切りに、2004年から2007年にかけて相互のテストシリーズが行われた。しかし、2008年のムンバイ同時多発テロを受けて突然中断され、それ以来、両国間でホーム開催のテストシリーズは行われていない。ほかの形式の試合や、アラブ首長国連邦で開催されたテストシリーズでは対戦している。
1998年フランスW杯：イラン対米国
当時の対立を映すように、このサッカーの試合は、イランと米国の緊張が続く政治的背景に影を落とされていた。
試合開始前、両チームは花や贈り物、写真を交換し、試合中も最大限の敬意を示した。イランが2対1で勝利すると、激しい祝賀が巻き起こり、一時は政府を不安定化させかねないほどだった。女性を含む数十万人の若いイラン人は警告を無視し、この勝利を大勢で街頭に繰り出す格好の理由と捉えた。それは政治的な抵抗の表れと見なされた。
朝鮮半島で行われたようなスポーツイベントは、大きな政治的象徴性を帯びることがあるが、実際の平和構築への貢献が保証されているわけではない。スポーツが外交で果たす主な役割は通常、政治家に外交という困難な仕事に取り組むよう促すきっかけとなることだ。しかし、それには粘り強さと決意が必要であり、大会後に世間の関心が移り、別の国家的な言説が再び注目されると、薄れてしまうこともある。
国家間の紛争という文脈で、スポーツ外交に期待できる最大の成果は、他者を違った目で見て理解するきっかけとなる、単発の象徴的な瞬間をもたらすことかもしれない。国家を越えた幅広い協力や統合を再現するモデルとなることではない。
