人生を通じて、私は偉大な指導者たちの物語――ガンジー、マーティン・ルーサー・キング、ネルソン・マンデラといった人々の物語に導かれてきました。こうした並外れた人物たちの生きざまそのものが、何百万人もの私たちを鼓舞し続けるメッセージなのです。
とはいえ、そこには皮肉があります。彼らの人生は、私たちには大きな闘いを描いた壮大な物語のように思えます。しかし、彼らが実際に何をし、何を語ったのかに目を向けると、そのメッセージは、リーダーシップとは壮大な決断を下すことではなく、日々の暮らしの中で私たちが選ぶことにある、というものです。彼らの行動が壮大に見えるのは、後から振り返るからにすぎません。
皆さんにお伝えしたい話があります。マイケル・アジェオ・ポールが語ることのできる数々の話の一つです。マイケルは南スーダンのトリット市出身の教育者であり起業家です。昨年の夏、国を分断する内戦が続くさなか、近所の学校を兵士たちが占拠していると知りました。マイケルは部隊の指揮官に近づきました。「学校への立ち入りを禁じれば、地域全体の未来を壊すことになると説明しました」と彼は語ります。「兵士たちの中には、親や兄弟姉妹、姪や甥がこの地域にいる者もいました。最終的に、彼らは立ち去ることに同意しました。これは大きな勝利でした。」
価値観とビジョン
マイケルの話が示すのは、真のリーダーシップ、すなわち応答性と責任感の両方を備えた姿勢と行動です。当時は大胆に思えた取り組みに率先して踏み出す応答性を示し、的を絞った行動に移る前に関係者と相談する責任を果たしたからこそ、マイケルは真のリーダーなのです。私たちがリーダーに称賛したいのは、価値観とビジョンに触発され、それらを体現する実行力です。
マイケルは、私の財団であるウィテカー平和・開発イニシアチブ（WPDI）の支援を受け、研修を受けた若いリーダーの一人です。この財団は、若い女性や男性が自国や地域社会で前向きな変化を起こす担い手となることを後押しするために設立されました。破壊的な暴力の連鎖に巻き込まれることの多い若者たちには、地域社会を平和と持続可能な開発へと向かう別の道に導く情熱と創造力があると、私は信じています。彼らの力を合わせたエネルギーを善のために注げば、その小さな火花は、最も深い闇さえも追い払う炎となるでしょう。
リーダーシップを育むには、きめ細やかさと忍耐が必要です。私たちは才能を伸ばす支援者であると同時に、その成長を促す場でなければなりません。紛争解決からプロジェクト管理まで、幅広い分野を網羅する総合的なスキルを、将来有望な若者たちに教えています。インターネット接続が不安定な地域では、携帯電話やタブレットを提供します。遠隔地には、コンピューターや図書館サービスに加え、読み書き、コンピューター技能、ビジネスの講座を利用できるコミュニティセンターを建設します。避難民や難民のキャンプでも活動し、若者たちに暴力を捨てて平和構築に取り組むよう促します。また、スポーツや映画を活用し、寛容と対話の必要性への理解を深めています。
年月がたち、こうした活動が根づいていくにつれ、私たちが支援する若い女性や男性がリーダーシップの姿勢を身につけ、自分の人生や地域社会について、より豊かで明確な視点を持つようになるのが分かります。彼らは、自分たちにも利害があり、物事をより良くする役割があると認識しています。
しかし、紛争や危機の時だけリーダーになるよう求めることはできません。日々の行動を通じて平和を保ち続ける、その毎日の営みにおいても力を発揮できるべきです。
だからこそ、WPDIを彼らの地域プロジェクトを育む場にしたいのです。私たちは有形・無形の資源を提供し、彼らはアイデアと活力をもたらします。プロジェクトは教育に特化したものでも構いません。メキシコの私たちのチームは、学校や刑務所で若者たちに紛争解決を教えています。一方、多くのプロジェクトにはビジネスの要素も組み合わされています。例えばマイケルは、地元の若者たちを研修し、事業に参加させる農業ビジネスを立ち上げようとしています。
実際、南スーダンやウガンダの紛争が起きやすい地域の若者たちと話すと、彼らは問題の根源は孤立とサービスへのアクセス不足だと語ります。若者の可能性が暴力的な行動に失われていること、その背景には仕事も、社会的に意義のある活動もないことがあると話します。彼らの多くは、特定のニーズに応える有用な事業を始めたいと考えています（私たちは市場調査を行うよう勧めています）。また、他の若者たちを巻き込み、収入を得られる職業活動に取り組んでもらいたいと考えています。
マイケルをはじめ、メキシコ、南スーダン、ウガンダの仲間たちは、リーダーシップについて多くのことを私に教えてくれました。彼らの姿を通じて、私たちが思っている以上に多くの若者がリーダーシップの種を内に秘めていると気づきました。私たちが知る以上に、多くの若者が私たちを驚かせてくれるのです。
そうした可能性を引き出すために、何より必要なのは、若者と、自分たちや私たちの未来を形づくる彼らの力を信頼することです。リーダーシップを見いだしたとき、それを後押しすることこそ、応答性と責任感を備えた行動です。
フォレスト・ウィテカーは、ダボスでの年次総会に出席し、2017年クリスタル賞を受賞します。平和構築と紛争解決におけるリーダーシップが評価されたものです。
