フランスで新たに台頭しているジャンルの小説は、思いがけない形の現実逃避を提供しています。仕事を題材に選ぶフランス人作家が増えており、読者はその小説を読んでも読み足りないようです。
「プリ・デュ・ロマン・ダントルプリーズ・エ・デュ・トラヴァイ」は、最優秀の企業小説または仕事関連小説を表彰するフランスの賞で、英仏海峡の向こう側で職場小説が根強い人気を保っていることを示しています。この賞は2009年以来毎年授与されており、今年の受賞作は3月14日にパリの雇用省で発表されました。
Place de la Médiationは、この賞を創設した団体であり、調停、心理社会的リスクの予防、そして職場における生活の質を専門とする研修機関です。共同主催者はTechnologiaであり、企業が健康、安全、組織上の課題を評価する支援を行う、仕事関連のリスク予防コンサルティング会社です。
過去10年間にこの賞の最終候補に選ばれた小説は、幅広い職業や業種、そして多様な経験の全体像を反映しています。これらの作品はフランスの読者の心に明らかに響いており、英語版の翻訳からは、取り上げられたテーマの多くがアングロサクソン文化においても共鳴していることがうかがえます。
この賞は確かに、仕事をテーマとする文学への既存の関心を認めようとするものです。世界金融危機とそれがもたらした変化や課題を受けて、これは驚くことではありません。しかし主催者はまた、小説を積極的に活用したいという思いを表明しており、しばしば荒波となる現代の職場の航路を描く助けにしようとしています。
「小説の力を通じて、[我々]は人間を再びビジネスの中心に置き、質の高い職業生活の可能性を示し、[賞の]審査員団に、ビジネス界のあらゆる社会的関係者と専門家を集めることで、社会対話を再始動させたいと考えています。」
この珍しいジャンルに触れる最良の方法は、過去の受賞作のいくつかを読むことでしょう。以下に、読み始めるのに適した5冊の本をご紹介します。
1. 『Underground Time』
最初の賞は、デルフィーヌ・ド・ヴィニャンの『Les heures souterraines』に授与されました。この小説では、いじめに遭うマーケティング幹部と、疲弊した当直医の人生の道筋が、一労働日のパリを移動する中で交差し、重なり合います。その後テレビドラマ化され、2011年にはブルームズベリー社から英訳版が出版されました。通勤などの仕事に関わる移動や、仕事生活の隠れた、あるいは見えない側面の象徴としての地下鉄は、その後の複数の受賞作にも取り上げられた、持続的なテーマとなっています。
2. 『The Man Who Risked It All』
ローラン・グネルの『Dieu voyage toujours incognito』は、2011年の受賞作であり、地下鉄の深部からエッフェル塔の頂上へと読者を導きます。そこでは、アラン・グリーンモアの自殺未遂が、謎めいた見知らぬ人物によって阻まれます。イヴは、アランが何でも頼みごとに応じるならば、幸福と成功の秘訣を教えると約束します。この興味深い設定は、自己啓発、インスピレーション、変容をテーマとする出版社Hay Houseの関心を引き、その翻訳版は2014年に刊行されました。
3. 『The Reader on the 6.27』
『Le liseur du 6h27』は、2015年の受賞作であるジャン＝ポール・ディディエラン作品で、気の進まない製本裁断機のオペレーターの物語です。毎日、ギスラン・ヴィニョレスは破棄されるはずだった数ページを無作為に救い出し、朝の電車で通勤仲間たちに読み聞かせます。この小説は、知的生活と肉体労働との間にある緊張した関係を鮮やかに浮き彫りにしています。
また、文化と商業の間の緊張関係も描き出しており、この緊張はおそらくフランスにおいて最も顕著であり、フランスの文化政策は伝統的に文化的所産と商業製品との区別を重視してきました。英訳版に対する『The Independent』紙の書評は、この本を「読書がもたらす親密さについての愉快な物語」と評しています。
4. 『Undersea View』
スリマン・カデールは、カリブ海クルーズ船の船底に潜り込み、『Avec vue sous la mer』の取材を行いました。同作は2016年の賞を獲得しています。「ジョーカー」、つまり何でも屋として働く生活についての彼の愉快な語りには、文化的な言及の面白い寄せ集めが特徴的です。「夢見ているのは『ラブ・ボート』だけど、手に入ったのは『レ・ミゼラブル』のリメイク版だ」と語り手は皮肉を込めて言います。「ヴェルラン」—音節を逆さにして新しい単語を作る郊外の方言—の使用は、この作品の逆さまの感覚を強調しています。
残念ながら、英語版はまだ存在しません。素早い言葉遊びは、どれほど熟練した翻訳者にとっても難題となるでしょう。しかし翻訳があれば、カデールが、それまで目に見えなかった集団に与えた、説得力ある文学的な語り口を確かなものにできるはずです。
5. 『Woman at Sea』
キャサリン・プーランの『Le grand marin』は、2017年の受賞作であり、海上での仕事をより真摯に描いた作品です。著者は自身の経験を生かし、アラスカの漁業という男性中心の世界における語り手リリの苦難を語ります。
『Le grand marin』（偉大な船乗り）は、表向きにはリリが恋人である船乗りにつけたあだ名です。しかし、この恋愛関係はいわば煙幕のようなもので、この小説における圧倒的な情熱は仕事にあります。英語のタイトルは、リリにとって不当な扱いとなっているかもしれません。彼女は、途方に暮れる『Woman at Sea』というよりも、原作における真のgrand marinなのです。
今年の最終候補作には、会社の再編によって自力で生き延びることを余儀なくされた、忘れられた社員の物語、バタクラン同時多発テロ事件の後の職業上の転落、そして今回はプロヴァンスでの季節労働を背景としたプーランによる第2作が含まれていました。
例年と同様に、主題の性質を考えるといささか皮肉ではありますが、共通の魅力は現実逃避です。読者は、他者の働く生活を魅惑的に垣間見るか、あるいは自分自身の生活を新鮮な視点から眺めることができます。英語圏の読者は、フランス特有の細部と普遍的なテーマの双方に等しく魅了されることでしょう。そして翻訳者たちの筆も、きっと構えられることでしょう。
