扇動政治からデザイナーベビーまで、読者は2017年を別の視点から見るため、20世紀のディストピア小説に手を伸ばしている。
ジョージ・オーウェルの1984年、マーガレット・アトウッドの『侍女の物語』、オルダス・ハクスリーの『すばらしい新世界』 はいずれもトップ10入りを果たし、今年のアマゾンのベストセラーリストに名を連ねた。これらの本は常に人気があるが、今日の時代背景も追い風になったようだ。
現代の時事問題と、特定の歴史的背景のもとで書かれた空想文学とを比較するには、明らかに限界がある。それでも、全体主義、自由、言語、そしてテクノロジー時代に人間であるとはどういうことかという、過去の大きな懸念が、再び読者を引きつけている。今年、注目を集めている作品を4作紹介する。
1. 『1984』ジョージ・オーウェル著、1949年に初版刊行。1月には同書がAmazon.comのベストセラーリストで首位に立ち、出版社のペンギンによると、売り上げは前年の同時期と比べて5分の1増加した。
あらすじを簡単に言うと。 ある男が、歴史を書き換え、真実を歪め、絶え間ない戦争を繰り広げ、市民の一挙手一投足を監視する全体主義国家に反抗しようとする。
今日、共鳴を呼ぶ理由。プライバシーと監視の問題は以前から時事的な話題だが、『1984』はさらに、ある種の「フェイクニュース」も描いていた。権威主義体制が「二重思考」の手法で事実を抑え込む世界だ。ホワイトハウス当局者が「もう一つの事実」という言葉を使った後、『1984』はツイッターで一気に注目を集めた。
2. 『侍女の物語』マーガレット・アトウッド著。1985年に初版刊行され、2月にアマゾンで首位を獲得した背景には、新たなテレビドラマ化への関心もあった。
あらすじを簡単に言うと。過激な全体主義のキリスト教運動がアメリカ合衆国を掌握し、女性が読書を禁じられ、支配階級のために子どもを産むことを強制される社会をつくり上げる。
今日、共鳴を呼ぶ理由。作者によれば、女性嫌悪が再び勢いを増している。「当時のニューイングランドの17世紀清教徒の価値観に戻っています。女性はヒエラルキーのかなり下位に置かれていました」と彼女はインタビューで語った。インタビューを掲載したのはガーディアン紙だ。
3. 『すばらしい新世界』オルダス・ハクスリー著。1932年に初版刊行され、BBCによると、2月にアマゾンのトップ10入りを果たした。BBCによると。
あらすじを簡単に言うと。時は2540年。生は快適だが、活力を奪われ、人間性を失っている。赤ん坊は階級制度の中の役割に合うよう瓶の中で育てられ、大人は薬物、テクノロジー、娯楽、ポルノの組み合わせによって、静かに満足させられている。
今日、共鳴を呼ぶ理由。「試験管ベビー」はすでに30年近く前から存在している一方、最新の遺伝子編集技術は倫理的な問いを突きつける。ハクスリーはその問いをぞっとする結末まで押し進めた。この小説が描く、気を散らされて無関心になる人々の姿は、「自由世界」における投票率の劇的な低下とも響き合う。
4. 『ここでは起こりえない』、シンクレア・ルイス著。1935年に初版刊行。2016年の米大統領選挙でドナルド・トランプが勝利した後、同書はアマゾンを含む小売店で売り切れた。
あらすじを簡単に言うと。カリスマ的なポピュリストの民主党候補が、アメリカの偉大さと繁栄を取り戻すと約束して権力を握る。やがて民主主義の制度を解体し、全体主義的な支配を敷く。
今日、共鳴を呼ぶ理由。ヨーロッパでファシズムが台頭した時代を反映して書かれた作品だが、トランプ大統領の批判者たちはすぐに類似点に気づいた。なかには、彼が排外主義に訴えたことや、取り残されたと感じる労働者階級の有権者から人気を得ていたことも含まれる。
