新たな論文が、生物医学文書で絵文字を使うことの👍️と👎️を検討している。
数千年を経て、絵文字が再び登場した。
あなたの親指は、絵文字を避ける方法を知っているだろうか？
オックスフォード英語辞典が「喜びの涙を流す顔」の絵文字を2015年の「今年の言葉」に選んだことをご存じだろうか？そう、これだ。😂。この記号の公式な意味が単語ではなくフレーズであることはいったんさておき、日常的な意味は実際には少し違うことも思い出しておこう。「泣くほど大笑いしている」という意味だ。こうした曖昧さはあるものの、2010年以降にようやく広く普及した絵文字が、特に親指で文字を打つ人にとって、コミュニケーションを短く表す重要な手段になったことは間違いない。
ヴィカス・オライリーとエモリー大学の同僚らはそこで、より真剣な文脈において絵文字の伝達力を活用できるか、という問いを提起した。「生物医学文献で絵文字を使い始める時期が来たのだろうか？」彼らの考察は『BMJ』に掲載されており、考えさせられる内容だ。😬
オライリーのチームは👍️と👎️を挙げている。
👍️：強い表現力に加え、楽しさと紙面の節約
絵文字が意図した含みを伝える手段として楽しいことは疑いない。オライリーは主張を裏付ける例をいくつか挙げている。たとえば次のようなものだ。
「今号では、スーパースター博士らが自らを小型化し、発がん性DNA変異を手作業で修復したと報告している 😱🙏。」
「ドウ博士らの論文を大変興味深く拝読した 🙄 👀。」
絵文字が持つ、脇からコメントを添える力は、今日の皮肉っぽい文化に歓迎される居場所を見つけた。30歳未満のほぼ全員がいつも絵文字を使っているのだから、次世代の医学研究者や執筆者の習慣を考えれば、専門的な場での使用を受け入れるしかないのかもしれない。
オライリーは問いかける。絵文字を使えば、医学文書は視覚的に意味が伝わりやすく、楽しいものになるだろうか？アスタリスクなどの無味乾燥な段階表示記号を、絵文字に置き換えられるかもしれない。たとえば次のように。
*これは3段階のリスト
** これが2つのアスタリスクを使った第2段階
*** これが3つ使った第3段階
次のようにもできる。
👍 この3段階のリストは「良い」から始まる：親指を立てる
💪 次は「より良い」の段階で、強い賛同を示す
🏆 これが第3段階：「最高」
👎️：一方で、絵文字の本当の意味とは何だろう？
それは、喜びの涙を流す顔の絵文字の場合のように、誰に尋ねるかによる。絵文字のメッセージは、使う人の文化や、その土地、その時代に画像、物、表情が何を意味するかによって変わることがある。オライリーは例として「電話して」の手の絵文字（🤙）を挙げ、「ハワイの人、南カリフォルニアの人、ブラジル沿岸部の人（つまり、シャカ・ブラ🏄）では解釈が大きく異なる可能性が高い」と述べている。同様に、米国では平和のサイン（✌️）でも、英国で手の甲を相手に向けると「くたばれ」という意味になる。
とはいえ、絵文字の魅力は、複雑な意味を一つの文字で伝えられるように見えることが多い点にある。オライリーは、次の内容をどれほど短くできるかを例に示している。
救急車で救急外来に搬送された幼い子ども。診断検査で原因が判明せず、標準的な治療も奏功しなかった後、まれな疾患が見つかる。外科手術を受けて退院し、完全に回復する。
こうなった。
👧🤢🚑🚨🏥👩⚕️🤒📋💉👩🔬🤔💊🤢🤔❗🦓😷✂️🛌⏳😃🏡🤾
わかりやすいだろう？そうでもない？
これが問題だ。医学文書には、きわめて高い明確さが求められる。読み違いは研究者、医師、顧客、そして患者に深刻な影響を及ぼしかねないからだ。絵文字を導入すれば、生物医学分野の文章はより不明瞭になるのであって、明瞭になるとは考えにくい。
たとえば「医師に相談してください」は、心もとない「🙏 あなたの 💊」になってしまう。
複雑な絵文字の文を、確実に翻訳できる形で作るのはほぼ不可能だ。考えてみてほしい。ウェブで絵文字翻訳ツールを検索すると、見つかるもののほぼすべてが（その数はとても多い）、言語を絵文字に変換するもので、逆ではない。つまり、絵文字の物語を作るのは、解釈するよりずっと簡単なのだ。
論点を示すため、2018年の科学・医学分野の大きな見出しを4つ、オンラインの絵文字翻訳ツールの一つで絵文字に翻訳したものを紹介しよう。簡単だろうか、それともお手上げだろうか？（答えは記事の末尾にある。）
1. 半分の 🅰️ 🎓 📑 🇺🇸 は可能か？
2. 🔝 🔟 あなたの 🍆 について知らなかったこと ➡️👤
3. ❓️ ➡️👤 💆♀️ 😫 いつも ⏱️
4. 👨💼 大物たちが 👀 📐🐘 選手に 👨⚕️なる
👎️：これを要約すると ⬆️
生物医学文書で絵文字を使うのが理にかなっていたとしても、技術的な問題は残る。まず、標準化されていない。オライリーは例として、サンタクロースとミセス・クロースの絵文字にどれほど多くのバージョンがあるかを挙げている。もっとも、生命科学で頻繁に登場するわけではないが。
さらに、絵文字の文字セットにまだ対応していない医学出版プラットフォームもある。
現状では、重要なコミュニケーションに絵文字を使うという考え全体が、生物医学文書においては少々😜なもの、少なくとも時期尚早なものに思える。実際、🧬や💀に関わる文章なら、どれも同じことが言えるだろう。
