トリップホップの先駆者であるMassive Attackのアルバムが、微小なガラスビーズ内のDNA分子に、ほぼ永続的に保存されることになりました。
英国のバンドの最も成功したプロジェクトである「Mezzanine」のリリースから20年が経ちました。アルバムの20周年を記念して、バンドはこのアルバムをDNA分子に保存しています。
「この方法により、音楽を数百年から数千年にわたってアーカイブすることが可能になります」と、ETHチューリッヒの機能性材料研究所の教授であるロバート・グラス氏は述べています。
グラス氏と、ETHの元研究者で現在はライス大学に所属するラインハルト・ヘッケル氏は、アルバムのデジタル音声を遺伝暗号に変換しました。「CDやハードディスクに保存される情報は0と1の配列ですが、生物学では、DNAの4つの構成要素であるA、C、G、Tの配列によって遺伝情報を保存します」とグラス氏は説明します。
データ量を管理可能な範囲に抑えるため、グラス氏と同僚たちは、Opus符号化形式を用いて15メガバイトに圧縮した音楽ファイルを使用してプロジェクトに取り組みました。Opusは、よく知られたMP3よりも品質に優れた音声データ用の圧縮ソフトウェアです。
現在、ある米国企業が92万本の短いDNA鎖を製造する過程にあり、これらを合わせると、Mezzanineの情報すべてが含まれます。ETHのスピンオフ企業であるTurboBeadsが、これらの分子を、それぞれが情報の一部を含む5,000個の微小な（ナノメートルサイズの）ガラス球に注入する予定です。グラス氏は、プロジェクトが1か月から2か月で完了する見込みだと述べています。
グラス氏とヘッケル氏は3年前にETHチューリッヒでこの技術を開発し、技術的実現可能性の調査のために、1291年のスイス連邦盟約の本文をこれらの小さなガラス球の1つに保存しました。
「Massive Attackとのプロジェクトの新しい点は、この技術が現在、商用利用もされていることです」とグラス氏は述べています。15メガバイトの音楽アルバムは、これまでDNAに保存された中で2番目に大きいファイルです。マイクロソフトは数か月前、200メガバイトを超えるファイル群をDNAに保存したと発表しており、これより大きいことが知られている唯一のDNA保存プロジェクトです。
Massive Attackのアルバムの5,000個のガラスビーズは、肉眼では見えません。それらは、事実上半永久的な保存期間を持つ、小さな水の入ったボトルの中に置かれます。DNAは、いつでもガラスビーズから取り出すことができ、DNAシーケンシングを用いて保存された音楽ファイルを読み取り、コンピューターで再生することが可能です。
「従来のデータ保存システムと比べると、DNAに情報を保存するのは非常に複雑で、コストもかかります」とグラス氏は述べています。「しかし、いったん情報がDNAに保存されると、最小限の労力で、迅速かつ費用対効果の高い方法で数百万のコピーを作成できます」
