一度に何週間もロックダウン下に置かれることは、疑いなく感情を揺さぶる体験です。本がもたらす安らぎを再発見する人が多い一方で、特定の感情がどのように、なぜ表れるのかについては、まだ学ぶべきことがたくさんあります。コンピューター科学者で起業家のラナ・エル・カリウビーの著書『A Girl Decoded』からの抜粋を読んで、さらに詳しく知りましょう。
感情は普遍的なものです。私たちはそれぞれ異なる国に生まれ、異なる宗教を信仰したり、あるいは無宗教だったりし、まったく異なる人生を送りますが、感情は私たちを結びつけます。あらゆる背景や地域に暮らす人々が、喜び、恐れ、怒り、嫌悪、愛、憎しみという同じ感情の色彩を持っています。それでも、自分の感情を他者にどう表すかには、文化、民族、さらにはジェンダーによる大きな違いがあります。
文化によっては、感情を表に出しすぎたり、場違いな人々の前で不適切な感情を示したりすると、批判されます。たとえば、私の会社の調査によると、集団の目標が個人の目標に優先する中国やインドでは、見知らぬ人の前で感情を抑えたり隠したりする傾向があり、特に怒りや軽蔑といった否定的な感情でその傾向が強くなります。そうした感情は、自分勝手なものと見なされます。世界中で、女性は男性よりもよく笑います。人に喜んでもらうように社会化されているからです。しかし、若い女性は年配の女性よりずっと頻繁に笑います。この傾向の例外は英国で、男性も女性もほぼ同じくらい笑います。
エジプト人は、世界でも特に表現豊かで感情を表に出す人々です。ある意味で、感情科学についての私の学びは、家族で毎年夏休みにカイロを訪れ、祖母の食卓を囲んだことから始まりました。両親や姉妹、二十人ほどのおばやおじ、いとこたちに囲まれていました。大家族の面々が（全員いっせいに）話し、手ぶりを交え、遠慮なく大声で笑い、互いの話に割って入り、山盛りの料理を囲んで活気に満ちた会話や議論を交わす様子を、私は夢中で眺めていました。
振り返ると、感情の表し方に文化的な違いがあると気づき始めたのは、祖母の家にいた頃でした。その事実を考慮に入れたのは、ずっと後になってからです。東洋人か西洋人か、男性か女性か、若者か年配者か、感情を表に出す人か控えめな人かにかかわらず、人の感情の手がかりを正確に読み取り、解釈するソフトウェアを設計する際のことでした。
祖父母は1950年代に開発された住宅地に住んでいました。そこには、バニラ色をした細長い低層コンクリート建築が数十棟並んでいました。各階には水平の金属手すりが付いたテラスがありました。近隣のほかの家と同様、祖父母の家も当初は二階建てでしたが、やがて祖父母は「屋根を持ち上げて」さらに三階を増築し、成人した子どもたちそれぞれの住戸を作りました。裏庭には緑豊かな庭が広がっていました。祖母が誇りにしていた、みずみずしい緑のオアシスです。国土の90％が砂漠という国の砂やほこりに囲まれ、華氏100度を超えることも多い焼けつくような夏の暑さを和らげてくれました。
祖母のドドは、貴重な木陰を作るために花の咲くヤシの木を、風味豊かな葉を楽しむためにブドウを、葉に薬効があるグアバ（消化器の不調に用いられる昔ながらの民間療法です）を、そして甘美な果実がなる大好きなマンゴーを育てていました。エジプトには少なくとも十種類のマンゴーがあり、それぞれに独自の特徴があります。どれもみずみずしく、風味豊かです（米国で売られている黄色くて硬く、香りのないマンゴーとは違います）。私のお気に入りはエウェシ種のマンゴーです。甘くて香り高く、外側は赤みがかり、中は柔らかく黄金色をしています。私たちの夏休みはマンゴーの最盛期と重なり、祖母の庭ではエウェシが文字どおり木から落ちてくるほどでした。
カイロに着くとすぐ、私たちはドドの邸宅へ直行し、裏口から台所へ続く階段に駆けていきました。ドドはターバンを巻いて台所の中央のテーブルに座っていました。祖母は慎みのため、屋内でも頭を覆っていたのです。年に一度の家族の集まりの料理を手伝う二人のメイドに、食材を切り、刻み、詰める作業をしながら、細かく指示を出していました。私たちが抱きつくと、優しい顔が大きな笑顔でぱっと明るくなりました。
本稿は、ラナ・エル・カリウビー著『GIRL DECODED』からの抜粋です。著作権 © 2020 Rana el Kaliouby。ペンギン・ランダムハウスLLC傘下のランダムハウスのインプリントであるCurrencyの許可を得て掲載しています。すべての権利を留保します。出版社の書面による許可なく、本抜粋のいかなる部分も複製または転載することはできません。
