1973年、ハリウッドはブルース・リーに、断れない申し出をした。世界的な大スターになるという申し出だ。低予算の香港映画に3本出演した後、派手な演出の燃えよドラゴンはワーナー・ブラザース製作で、彼の名声を一気に高めた。それ以来、ジャッキー・チェン、チョウ・ユンファ、チャン・ツィイー、ジェット・リーなど多くの中国系スターがボイストレーナーを呼び、ハリウッド進出を試みてきた。
しかし今、スターのシルクロードは東へ戻りつつあるのかもしれない。ハリウッドの大物たちが中国映画に出演する機会が増えている。最新の例はマイケル・ダグラスだ。漫画を原作とするスリラー映画で、銀色の威圧感を漂わせている。動物世界は現在、中国の興行ランキングの首位を走っている。
中国の興行収入が急増し、過去10年間で10倍以上に伸びて、昨年は86億ドルに達したことが、この方向転換をもたらした。現在、世界第2位の映画市場である中国（早ければ2020年にも米国を上回る可能性がある）に、多くの俳優が参入の機会をうかがっている。
ブルース・ウィリスとエイドリアン・ブロディは、今年の国製大作映画に出演する。大いなる精神は、第二次世界大戦中の日本軍による重慶爆撃を題材としている。マーベル作品のアンサンブルキャストで知られるフランク・グリロは、ダグラスと同じく、昨年のウルフ・オブ・ウォー ネイビー・シールズで悪役を演じた。同作は中国映画史上最高の興行収入を記録した。唐人街探偵2は中国歴代興行収入ランキングで3位に入り、『ボードウォーク・エンパイア』のマイケル・ピットも出演した。
国内大作への出演は、中国映画の興行収入で依然50％を超える米国作品の優位を抑えようとする政府の取り組みを、個々のスターがうまくかわす一つの方法だ。
確かに、新たに中国映画に参加するハリウッド俳優たちは、世界的な知名度を高めたい脇役級の俳優か、キャリアを支えようとする勢いの衰えたスターのどちらかだ。しかし、こうした俳優が中国映画界の条件と目的に沿ってのみ関与するのは初めてのことであり、映画界における大きな力関係の変化を示している。
実のところ、北京に目を向けた米国スターの波はこれが2度目だ。第1波では、2011年のクリスチャン・ベール出演作戦火の馬、2014年のニコラス・ケイジ出演作アウトキャスト、2015年のブロディとジョン・キューザック出演作ドラゴン・ブレイド、そして最も注目された2016年のマット・デイモン出演作グレートウォールなどがあった。中国国外の観客を確実に呼び込むため、西洋のスターが起用された。しかし、米中の製作会社による「共同製作」とされることが多かったこれらの映画は、ほぼすべて興行的に失敗し、どちらの陣営も満足させなかった。
今やハリウッドスターは、中国の観客と中国の意図に応える、資金力を増した中国映画に出演している。そのため、西洋人が主人公として登場するよりも、ダグラスやグリロのように悪役を演じるケースが増えている。ハリウッドが悪事を働く役を外国人に任せてきたのと同じだ。
米国のドナルド・トランプ大統領との貿易関係の冷え込みと並行した動きなのか、あるいはその直接の結果なのかはともかく、10年代前半に共同製作へ注力した後、中国映画界はますます自立し、自信を深めている。予算が常に6000万ドルを超える作品もあり、米国の技術力を取り入れることができる。たとえば、『ウルフ・オブ・ウォー ネイビー・シールズを強化したスタント・アクションチームや、ハリウッドスターがもたらす品質と華やかさの証がそうだ。
海外スターの起用は、国内での成功を得るための手段だ。ハリウッドが世界中で求められるようになったのは、自国の観客を基盤にし、独自のスタイルを築いたからだと、中国はきっと理解している。
