1月にトランプ大統領が政権に就くと、ハリウッドは身構えた。「米国第一」の姿勢によって、中国との関係がますます重要になるなか、その関係が損なわれるのではないかと懸念したのだ。
少し立ち止まって考えれば、不安は和らいだかもしれない。相互利益は、次の会談で確認された。トランプ氏が中国の同格者である習近平氏と会談した4月の首脳会談でのことだ。外国映画の輸入に設けられた中国の「万里の長城」枠を緩和するという両者の合意は、2012年に34本と定められたこの枠をめぐるものだった。これはトランプ氏のビジネス志向を満たすとともに、過去10年にスタジオ各社が中国の興行市場で築いてきた足場をさらに広げるものとなった。
では、中国にとってどんな利点があったのだろうか。『ワイルド・スピード』や『トランスフォーマー』、マーベル作品の大混乱が大作映画のパイプラインを通じて止めどなく流れ込むさまは、表向きには文化帝国主義のように映る。しかし、ハリウッドの関与が深まっても、必ずしも中国映画にとって破壊的な力になるとは限らない。理由を5つ挙げよう。
1. 興行収入
中国で映画が大ヒットしたとき、恩恵を受けるのはハリウッドだけではない。国内の映画館や、最終的には政府にも資金がもたらされる。現行の枠組みでは、映画輸入の独占権を持つ国営機関の中国電影集団が、興行収入の約22％を得る。その資金は国内の映画製作やインフラ整備に再投資されるべきものだ。昨年、興行収入の伸びが鈍化するなか、中国当局がハリウッドの稼ぎ頭に頼って落ち込みを補おうとしたのは偶然ではない。輸入枠を38本に緩和したのだ。米国の大作映画が観客を呼び込む力は、依然として他に並ぶものがない。
2. 技術の習得
ハリウッドのスタジオと中国企業が協業する共同製作は、近年盛んになっている。主な理由の一つは、『アイアンマン3』『カンフー・パンダ3』『ルーパー』『グレートウォール』などが、中国のスターや舞台設定を巧みに取り入れることで、輸入枠を回避する手段になっていることだ。しかし、表面的なブランド提携にとどまらず、共同製作は中国の映画関係者がハリウッドと仕事をし、いずれ自国発の大作が世界の映画市場で競争できるようになるための技能を身につける重要な機会でもある。
それには、ハリウッド作品が国境を越えて滞りなく公開されるための徹底した脚本編集から、マーケティングのノウハウ、最先端の特殊効果まで、あらゆるものが含まれる。モンスター・ハントは、2015年に中国で大ヒットした国産ファンタジー映画で、その年の中国興行収入首位の座を『ワイルド・スピード SKY MISSION』と争った。ラマン・ホイ監督が米国で培った巧みな視覚効果の技術が、作品に明らかに生かされていた。共同製作の手法はまだ発展途上だ。昨年のグレートウォールは、マット・デイモンが主演した、これまでで最大規模の共同製作だったが、中国と世界の観客の双方を満足させようとして板挟みになり、興行的には期待外れに終わった。それでも共同製作は、今後の大衆向け娯楽作品が中国色を強め、さらに遠方のファンも獲得していくための試作モデルとなる。
3. 相互投資
トランプ氏が気に入らないかもしれないのは、この点だ。ハリウッドに中国市場へのアクセスを広く認めることは、中国資本が逆方向に流れるのも認めることを意味する。すでにその動きは始まっている。パラマウント・スタジオは、上海電影集団と華華メディアから最近、10億ドル相当の製作投資を受け入れることで合意した。両社はそれぞれ、以前に『ジャック・リーチャー NEVER GO BACK』と『トランスフォーマー／ロストエイジ』にも出資していた。パラマウントは杭州のアリババ・ピクチャーズとも既存の契約を結んでおり、ほかのスタジオにも同様の取り決めがある。
こうした動きは、米国の大作映画が中国を「支配する」と恐れる人々にとって、状況を分かりにくくする。（一部を中国資本が出資した）『ジュラシック・ワールド』が、世界各地の（中国資本が所有する）AMCやオデオンの映画館を満席にするとき、それはなおハリウッドの勝利と言えるのだろうか。
4. 財務の健全性
中国が大作映画の強豪と肩を並べたいなら、信頼性に疑問のある興行収入の監査基準に対処しなければならない。『モンスター・ハント』のような大作の国内映画が興行成績を不正に操作すれば、その配給会社が上映期間最後の2週間に無料券を配ったとされるような場合、少なくとも業界は非プロフェッショナルに見えてしまう。これは単発の事件とはほど遠く、外国人投資家の信頼を損なう類いの行為だ。中国でハリウッドの活動が活発になれば、こうした不正をなくすよう求める圧力も強まるだろう。この目的を中国政府も共有していると述べている。
5. 競争
輸入枠が、中国の黎明期にある映画産業を守るうえで間違いなく重要だった。しかし、いくつもの保護主義的な措置と組み合わさったこの防壁が、実際には産業の発展を妨げているのではないか、問い直す時期が来たのかもしれない。昨年は、中国の興行収入の伸びが大幅に鈍化し、2015年の驚異的な48％増に対し、合計457億元で3.7％増にとどまった。この数字は、国内映画製作の厚みが不足していることを浮き彫りにした。輸入枠に加え、重要な休暇期間にハリウッド作品の公開を制限する措置や、中国映画を上映する映画館への税還付も行われてきたが、これまでのところ、真に力強く自信に満ちた中国映画文化を育てるには至っていない。むしろ、国内の映画製作者が本格的に競争するにはどれほど成長する必要があるのか、あるいは最も効果的な方法は何かを理解する妨げになってきたのかもしれない。
中国の大作映画は、しばしば二つのタイプに分かれる。国家の方針に沿った歴史大作、たとえば『狼トーテム』や『タイガー・マウンテンの智略』、あるいはCGを多用したハリウッド作品の模倣作、たとえば『鬼吹灯之九層妖塔』だ。こうした作品は、人為的な支援があって初めて生き残っているのかもしれない。昨年の中国発の大予算映画で際立った成功を収めた唯一の作品が、チャウ・シンチー監督の『人魚姫』であり、しかもそれが国内の興行収入で他を大きく引き離して首位に立つ作品だったことは注目に値する。この作品は、実に独創的で中国らしさを感じさせる一方、生態系をテーマに現代世界とも深く向き合っている。国内の観客が、自分たちのものだと感じられる独創的な作品を求めているのは明らかだ。国内映画産業を慎重に育て、自由にすることを続けながら、ハリウッドとの競争に直接さらすことで、そうした作品がより早く生まれるかもしれない。
