「ある男性と、その人が理解する言語で話せば、その言葉は頭に届く。その人の母語で話せば、その言葉は心に届く」と、南アフリカの元大統領ネルソン・マンデラは述べた。
では、言語はインターネットでの体験にどのような影響を与えるのだろうか。
英語を話せない、または理解できない人にとって、インターネットの多くの部分は手の届かないものとなっている。英語のネイティブスピーカー（世界人口の約5％）は、ウェブの半分以上が自分の言語で書かれているため、実生活とオンライン生活の違いにはおそらく気づかない。
中国語は世界で最も話されている言語であり（16％）、ウェブサイトを分析しているW3Techsによれば、上位1,000万のウェブサイトのうち中国語で書かれているのは2％未満である。また、中国は絶対数で最も多いインターネット利用者を抱えており、中国インターネット情報センターによれば、その数は7億7,200万人に上る。
オンライン上の優位性
10の言語が上位1,000万のウェブサイトのほぼ90％を占めており、世界の7,097の言語のごくわずかな割合が、オンライン生活を支配している。
また、格差は顕著である。母語話者が4億3,700万人いるスペイン語は、ウェブサイトのわずか5.1％しか占めていない。一方、ドイツ語はオンラインで2番目に多い言語であるにもかかわらず、話者数の上位10言語には入っていない。
多くの言語が存在しないことは、データや情報へのアクセスを制限しかねない、いわゆるデジタル・デバイドを生み出す。インターネットは、ある意味で誰もがあらゆる言語でコンテンツを作成できる道を開いているものの、多くの言語はウェブ上に存在していない。
ユネスコは、強調しており、言語の多様性が開発において果たしうる役割に言及したうえで、加盟国にインターネット上での多言語化の推進に投資するよう促している。
地域言語
「インターネットとその資源にアクセスできない国、コミュニティ、個人は、確実に疎外されるだろう」とユネスコは自身のウェブサイトで述べている。「支配的でない言語の話者が、文化的に意味のある方法で自己表現し、地域言語で自らの文化的コンテンツを創作し、サイバースペースを通じて共有できる必要がある。」
とはいえ、変化は訪れつつあるのかもしれない。インターネットが英語中心となっている理由の一部は、その歴史的経緯にあるからだ。インターネットはイギリス人のティム・バーナーズ＝リーによって生み出され、初期の利用者の多くは北米にいた。そしてInternet World Statisticsによれば、2018年までの8年間で、中国語、日本語、スペイン語、アラビア語を話す利用者の増加は、英語話者の増加を大きく上回った。
