新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより図書館は実際に閉館せざるを得ませんでしたが、多くの図書館はオンラインとオフラインの両方で地域社会のニーズに応え続けるため、対応を工夫しました。
図書館の役割は変わりつつあるようです。司書たちは、地域の人々と協力して、その目標や希望を支える方法を改めて考えています。
青少年サービスを担う司書を教える教授が、ここで課題について語ります。
ミシェル・マーティンは、ワシントン大学情報学部の児童・青少年サービス担当ベバリー・クリアリー教授です。主に、図書館やその他の情報科学分野で子どもや若者と関わる青少年サービス司書を目指す学生を教えています。以下は、The Conversation U.S.によるインタビューの要旨です。回答は簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。
現在の仕事に就くまでの経緯を教えてください。
私は英文学の博士号を持ち、児童文学とヤングアダルト文学を専門としています。25年にわたるキャリアの前半は英文学科に在籍し、教育学専攻と英文学専攻の学生を教えていました。その後、2011年にサウスカロライナ大学の図書館学部に加わり、社会科学分野へ移りました。2016年からは、ワシントン大学情報学部（図書館学部として始まった組織）で、司書を目指す学生を教えています。
あなたの研究分野を知らない人が、あなたの仕事について意外に思うのはどんなことでしょうか。
私の著作の一部は、本を読む実際の子どもよりも、本の中に描かれた子どもを主に扱っています。英文学の観点から児童文学を研究する人々は、児童書を文学的・芸術的な作品として捉え、芸術性や人物造形、若者向けの作品にさまざまな理論的解釈を当てはめることなどに注目します。子どもや若者が本とどのように関わるかを主な焦点とするわけではありません。一方、私は子どもたちと、彼らが本とどのように関わるかに強い関心があります。これは、図書館学や教育学の学部で児童文学を教える人々が重視することの多いテーマです。私の教育、研究、社会貢献活動は、この三つの分野すべてにまたがっています。
今の私の仕事の多くは、実際に大人が理解するのを助けています。つまり、子どもたちが触れる本に多様な視点を取り入れることの重要性や、子どもたちが読む本の中に自分自身の経験を見いだせることの大切さです。あなたが子どもの頃に親しんだ本が、今あなたが関わっている子どもたちにとって必ずしも良い本だったり、最も楽しめる本だったりするとは限りません。
子どもたちの生活経験や、異なる背景を持つ家族を描いた本を教えたり推薦したりできるよう、しっかり準備し、幅広く読む必要があります。
パンデミックによって、図書館の役割はどのように変わりましたか。
図書館も、ほかの誰もが経験したのと同じような大きな困難に直面してきました。しかし、多くの図書館が実際に閉館した後も、地域社会に奉仕し続けました。図書館は、特にパンデミックの影響が最も深刻だった地域社会に寄り添い、ニーズに応えるために懸命に取り組みました。オンラインのお話会から就職支援まで、さまざまな支援を提供しました。たとえば、多くの図書館は駐車場までWi-Fiの範囲を広げ、保護者が子どもを図書館に連れてきて宿題をダウンロードし、家に帰って取り組めるようにしました。学校からノートパソコンを支給された生徒も多くいましたが、インターネットのない農村地域に住んでいた場合、学校で成功するために必要なものがそろっていませんでした。図書館は、そうした多くの家族を支援しました。
パンデミック中、図書館が地域社会のニーズに応えた方法について、衣類や食料を提供したり、非接触のカーブサイド受け取りを実施して情報へのアクセスを改善したり、個人の車を移動図書館にして図書館まで来られない人に本を届けたりしたという話を数多く聞きました。
図書館は変わらない機関だと考える人もいるでしょう。おそらくパンデミックは、必要に応じて図書館が時代に合わせて適応し、変化できることを示したのだと思います。
私は今、VOICEプロジェクトという研究プロジェクトに取り組んでいます。このプロジェクトは、社会正義の視点と参加型デザインを取り入れ、地域社会のために一方的に計画するのではなく、地域社会とともにアウトリーチを計画できるよう図書館を支援することを目指しています。司書が地域社会や地域の協力団体と緊密に連携し、地域社会が持つ資源や価値観を見極め、弱点やニーズに焦点を当てる欠如モデルではなく、強みに基づくアプローチでアウトリーチ・プログラムを作ることを勧めています。
私たちは図書館に、「私たちは図書館です。これが得意です。活用できますか」と言う姿勢から離れ、代わりにこう尋ねるよう促しています。「この地域社会の一員として、地域の価値観や資源を最もよく知っているのは皆さんです。図書館として、皆さんの目標や希望を支えるために、どのように協力できるでしょうか」
全国各地の地域社会はかつてないほど多様化し、今後もさらに多様化していくため、司書が地域の人々との関係づくりに時間と労力をかけることが非常に重要です。そうすることで、地域社会の顔ぶれが急速に変化する中でも、図書館は地域社会に最善の形で奉仕する方法の細かな違いを理解し続けられます。
