これは、世界経済フォーラムの2020年9月のブッククラブ選書である、ピューリッツァー賞受賞作家アイザベル・ウィルカーソンの『カースト』からの抜粋です。「古い家と赤外線」と題された章から引用しています。ブッククラブに参加し、議論にご加わりください。
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検査官は、天井の歪んだ梁に赤外線レンズを向けた。目には見えない光線が、ラス板の層を探り、肉眼では見えないものを確かめていた。この家は何世代も前に建てられたもので、私は客室の漆喰の隅にごくわずかな膨らみがあることに気づき、それを個性のようなものだと片付けていた。時間とともに、天井の膨らみは、新しい屋根があるにもかかわらず、広がって膨れ上がる波となった。それは何年もの間、知覚できないほど静かに進行していたのだ。古い家には、それ自体に特有の献身的な愛情がある。話を引き出されるのを待つ年老いた伯母のようであり、謎であり、解決を待つ連なり合ったパズルの連続である。この軒裏天井が、なぜ軒の南東の隅に押し込まれているのか。この変色したレンガの跡の裏には何があるのか。古い家では、作業が終わることは決してなく、またそれを期待もしないものだ。
アメリカは古い家である。作業が終わったと宣言することは決してできない。風、洪水、干ばつ、そして人間が引き起こした混乱が、もとの基礎に放置されてきた欠陥と既に闘っている構造物を打ちのめす。古い家に住んでいるとき、嵐の後に地下室へ降りて雨が何を壊したかを確かめたくないと思うかもしれない。しかし、目をそらすことは自分自身の危険を招く。古い家の所有者は、無視しているものは決して消えないことを知っている。潜んでいるものは、見ようが見まいが膿んでいく。無為の結果から身を守ることはできない。目を背けようとしているものは、直視したくないものに向き合う勇気を持つまで、あなたを蝕み続けるだろう。
先進国に住む私たちは、外観は美しいものの、土壌が不安定な粘土質や岩盤で、何世代にもわたって隆起と収縮を繰り返す土地に建つ家を相続した住宅所有者のようなものです。ひびは補修されたものの、より深い亀裂は何十年、いや何世紀にもわたって見過ごされてきました。多くの人々が、次のように主張するのは当然かもしれません。「私はこのすべての始まりに何の関わりもない。過去の罪に責任はない。私の先祖は先住民を襲ったことも、奴隷を所有したこともない。」「私はこうしたことがどのように始まったかには何の関わりもありません。過去の罪に責任はありません。私の先祖が先住民を襲ったことも、奴隷を所有したこともありません。」そう、確かにその通りです。この家が建てられたとき、私たちの中に一人としてここにいた者はいません。直近の先祖たちは、これに何の関わりもなかったかもしれません。しかし、私たちは今、応力亀裂や湾曲した壁、基礎に組み込まれた亀裂のある物件の現在の居住者なのです。私たちは、この家の正しいことも誤っていることも、すべて受け継いだ相続人です。不均一な柱や梁を建てたのは私たちではありませんが、今それに対処しなければならないのは私たちなのです。
そして、今後のさらなる劣化は、実際には私たちの責任です。
放置すれば、亀裂や斜めのひびが自然に直ることはありません。有害物質は消えることなく、むしろ既にそうなってきたように、広がり、浸出し、変異していきます。人々は古い家に住むようになると、古い構造物に潜む奇妙な特性や明白な危険に慣れてしまいます。雨漏りする天井の下にバケツを置き、きしむ床を支え、階段の腐った踏板をまたぐことを覚えるのです。厄介なことは受け入れられるようになり、受け入れがたいことも単に不便なだけになってしまいます。長く住み続ければ、考えられないことが当たり前になります。何世代にもわたってさらされた結果、私たちは、理解しがたいことこそが人生のあるべき姿だと信じるようになるのです。
検査官は歪んだ天井の謎に直面していたため、まず表面にセンサーを当て、湿気があるかどうかを確かめました。結果がはっきりしなかったので、次に赤外線カメラを取り出し、何が起きているのかを一種のエックス線で撮影しました。問題は、それを見ることができなければ、解決することはできないという考えによるものでした。彼はこれで、漆喰の向こう側、壁紙や塗装の下にあるものまで見ることができるようになりました。私たち全員が住む家においても、私たちは今まさにそうすることを求められています。長い年月をかけて建てられた構造物を調べるために。
他の古い家と同様に、アメリカには目に見えない骨格があります。それは、私たちが家と呼ぶ物理的な建物の中で見ることのできない間柱や根太と同じくらい、その機能の中心をなすカースト制度です。カーストは、私たちの分断の基盤です。それは人間の階層構造の設計図であり、私たちの場合、400年にわたる社会秩序を維持するための、潜在意識に刻まれた指示のコードなのです。カーストを見つめることは、国家のエックス線写真を光にかざすようなものです。
カースト制度は人為的な構造物であり、祖先や、しばしば変えることのできない特徴に基づいて、ある集団の想定される優越性と、他の集団の想定される劣等性を設定する、人間の価値の固定され埋め込まれた序列です。抽象的には中立であるはずの特徴が、それを設計した支配的なカーストに有利な階層構造の中で、生死を左右する意味を与えられるのです。カースト制度は、序列化された集団を互いに、そして割り当てられた位置から隔てるために、厳格で、しばしば恣意的な境界線を用います。
人類の歴史を通じて、三つのカースト制度が際立ってきました。ナチス・ドイツの悲劇的に加速され、ぞっとするような、公式には打ち負かされたカースト制度。インドの、数千年にわたって続いてきたカースト制度。そして、アメリカ合衆国の、姿を変え、語られることのない、人種に基づくカーストのピラミッドです。それぞれの形態は、下位に置かれた人々を最底辺にとどめ、執行の手順を正当化するために必要な非人間化を正当化するため、劣っているとみなされた人々を卑しめることに依拠していました。カースト制度が存続するのは、それが神の意志、聖典や自然の法則に由来するものとして正当化され、文化全体に強化されて、世代から世代へと受け継がれていくからです。
私たちが日々の生活を送る中で、カーストは暗くなった劇場における無言の案内係のようなもので、通路に向けられた懐中電灯が、私たちを演目の指定席へと導いています。カーストの序列は、感情や道徳の問題ではありません。それは権力の問題です。どの集団がそれを持ち、どの集団が持たないのか。それは資源の問題です。どのカーストがそれを得るにふさわしいとみなされ、どのカーストがそうでないのか。誰がそれを獲得し、管理することができ、誰ができないのか。それは尊敬、権威、そして能力の想定の問題です。誰にそれが認められ、誰に認められないのか。
人類の広大な集団に価値を割り当てる手段として、カーストは私たち一人ひとりを、しばしば私たちの意識の及ばないところへと導きます。それは、人間の特性についての無意識の序列を私たちの骨の髄にまで刻み込み、同じ種の中の集団全体に対する残虐行為を正当化するために用いられてきた規則、期待、ステレオタイプを提示します。アメリカのカースト制度において、序列の目印となるのは、私たちが人種と呼ぶものであり、外見に基づく人間の区分です。アメリカでは、人種はカーストの主要な道具であり、目に見える囮、いわば表の顔なのです。
アイザベル・ウィルカーソン著『カースト』（オプラ・ブッククラブ）より抜粋。Copyright © 2020 by Isabel Wilkerson. All rights reserved. 出版社の書面による許可なく、本抜粋の一部を複製または転載することはできません。
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