私は児童文学の教授で、若者の権利と読書資料とのつながりを専門としています。ですから、12月に大学の学生たちが「子どもを中心に据えた児童文学が子どもの読者に力を与える可能性」についてどれほど多くを学んだかを語ってくれるのを聞くことほど、私にとって喜ばしいことはないと、お察しいただけるでしょう。子どもを中心に据えた児童文学が子どもの読者に力を与える可能性。
ただし、それ以上に喜ばしいのは、寒い12月の午後の早い夕暮れどきに、特に満足のいく本を読み終えた後で、幼い娘が「ふぁーあったかーい！」と声を上げる瞬間です。「心地よい」は、娘にとって最高の文学的な賛辞なのです。
休暇中にゆったりと読書を楽しむ時間を前にして、私はそうした特別な喜びをもっと味わいたいと思っています。きっとあなたも同じではないでしょうか。
「ヒュッゲ」の権利
問題は、子どもの権利を直接取り上げる本の多くが、決して心地よいものではないということです。指をさして叱ることから、ぞっとするような虐待に至るまで、さまざまな権利侵害を暴いたり掘り下げたりしています。
しかし、心地よさを感じさせる幸せな物語に「ふけって」いるからといって、権利への取り組みが失われるとは思いません。実際、そうした物語は、より重苦しく政治色の強い作品と同じくらい、権利を支える力を持っているかもしれません。
「ヒュッゲ」 ―― デンマーク語で心地よさを意味する概念 ―― は、確かに普遍的な人権ではありません。しかし、この冬特有の安心感、つながり、そして快適さは、人権の最も高い表現と考えてもよいでしょう。とりわけ子どもにとってはそうです。
温かいココアやふわふわのセーター、ぱちぱちと燃える暖炉の心地よさにとどまらず、家庭で心地よく過ごせていると感じられるのは、子どもの権利である「保護、提供、参加」が満たされているときにのみ実現できる、特別に良好な状態を示しています。保護、提供、参加が満たされている。
「ヒュッゲ」の感覚を生み出す物語は、休暇中の読み物として最適であるだけでなく、現在その権利が満たされていない人々にとって、人生がどうあり得るか、あるいはどうあるべきかというビジョンを与える、インスピレーションの源にもなり得ます。
したがって、心地よい物語は、完璧な家庭にも不完全な家庭にも等しくふさわしいものです。特に、休暇が休息よりも慌ただしさをもたらす場合にはなおさらです。本が落ち着きを生み出してくれるのです。
ここでは、休暇中に「ヒュッゲ」を呼び起こすために、私のお気に入りの冬の読み聞かせ用の物語をいくつかご紹介します。
絵本：
ベン・ハトケ作・絵。（2014年、First Second刊。）
「お茶とトースト！」と、この風変わりな本を手に取ったとき、私の幼い娘は声を上げます。あるいは、風の強い散歩から帰ってきたとき。あるいは、なんとなく慰めを必要としているとき。
ジュリアは、家庭の幸せを表す私たちの指標となりました。それは「お茶とトースト！」という短い言葉に集約できます。
ジュリアは、行き場のない動物や迷い子たちを家に迎え入れ、その元気いっぱいのエネルギーをまとめ上げることで、誰もが自分の技能や長所に応じて価値ある貢献をする幸せな家庭を築き上げ、このうらやましい境地を実現しています。この本は、あらゆる面で満足のいくものです。
ユージニー・ドイル作。ベッカ・シュタットランダー絵。（2016年、Chronicle Books刊。）
冬になるとミツバチやイチゴ、ニワトリがどうなるのかが分かります。小さな農場が冬眠の準備をする様子を愛らしく描いたこの本には、寝る前の読み物ならではの心地よさが詰まっています。何しろ、家族は農場を寝かしつけているのですから！
挿絵は、巻末の見返しに至るまで心地よさを高めており、その極みとなるのが「きらめく灯り」と「雪の羽毛布団」という表現です。この物語は、古くから続く季節のリズムに触れているように感じられ、世界はすべて良しという感覚を与えてくれます。
初級向け章立て本：
トーベ・ヤンソン作・絵。トーマス・ウォーバートン訳。（2010年、Square Fish刊。）
定番の名作であるこの初級向けの章立て本は、冬がもたらす冒険と内省を讃えるものです。読み返すたびに、その魅力は少しも失われません。
この物語は、ある書評家が見事に「ぞっとするほどの静けさ」と評したものについて、私がこれまでに読んだ中で最も印象的な文学的解釈を示しています。ヤンソンの傑作は、私自身が子どもの頃に読んだときに、さまざまな気づきをもたらしてくれたことを今でも覚えています。
月明かりに照らされた雪の森で、ムーミントロールとともに人生のより実存的な問いを探ってみましょう。そうそう、ジャムもありますよ。
中級読者向けの小説：
キャサリン・ランデル作。（2016年、Simon and Schuster刊。）
雪に覆われたロシアの森で、オオカミの群れと、その小柄な体に収まりきらないほどの気概と知恵と気骨を持つ少女とともに過ごしたいと感じたら、ひねりの効いた、懐かしくも痛快な冒険物語を手に取ってみてください。
フェオが母親を救出するために、ロシア軍の悪辣な部隊と戦っている間は、あまり心地よさを感じられないかもしれません。
しかし、オオカミたちや新たに出会った勇敢な仲間たちとともに過ごす彼女の冬の冒険は、温めたバニラミルクのように心を温める、幸せな結末へと結実します。
ヒラリー・マッケイ作。ビル・ファーンズワース絵。（1999年、Margaret K. McElderry刊。）
ヨークシャーの海岸で、めったにない雪が降った最中でさえ、冬の休暇が常に喜びをもたらすとは限りません。
ロビンソン家の子どもたちにとって、クリスマスは期待している「何か特別なもの」や「何かいいもの」をもたらしてはくれず、代わりに「ちょっとした幸運」を祈ることしかできなくなります。
列車の旅が思わぬ方向に進み、謎めいたバイキングの剣を探すことになり、その結果として愉快なドタバタ劇が繰り広げられます。
事態は良くなる前にさらに悪化しますが、その結末は、あのグリンチの心さえも溶かしてしまうほど幸せなものです。
レイチェル・デラニー作。（2017年、Puffin Canada刊。）
『ホグワーツ』と『シルク・ドゥ・ソレイユ』が出会ったような物語です。セブ・コンスタンティノフが、家族のサーカスを救うために、モントリオールへ旅立ち、ボナヴェンチャー・サーカス学校の生徒として入学する姿を追います。
旅の途中で彼は自分自身の特別な力を発見します。その力は、大きなテントを支えられるほど強いものだと知って彼自身も驚きます。新しくできた仲間たちと組んで、彼の冒険は騒動の連続となり、やがてすべてがうまくいきます。
退屈する暇はありませんが、氷の彫刻、そり滑り、そしてショコラ・ショーの魔法を味わう時間は十分にあります。これは、古き良きモントリオールの冬のあらゆる魅力を備えた、現代版の懐かしい冒険物語です。
