アマゾンは、コンピュータ時代を代表する巨大企業の一つです。創業者のジェフ・ベゾスを、米国で12番目の富豪にしました。バーンズ・アンド・ノーブルやボーダーズといった大手小売企業をのみ込んできました。Kindleや、どこにいても電子書籍を無線で届ける仕組みなどの発明で知られています。しかし、同社の真の独創性は、在庫管理のために構築したデータ配信システム、すなわちクラウドコンピューティングにあります。アマゾン・ウェブ・サービスの名前は聞いたことがないかもしれませんが、インターネットの提供方法を一変させたのです。
これらの功績はすべて、今日の世界で最も革新的で革命的な企業の一つとしての、説得力ある姿を描き出しています。それでも私たちは、アマゾンをグーグル（ベゾスは初期の投資家でした）、マイクロソフト、アップルと同列に必ずしも考えていません。また、ディズニーのような企業ほど親しみを感じてもいません。ブラッド・ストーンによる複雑な企業伝記 『The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon』を読んだ後では、 その評価を見直す必要があるかもしれません。
『The Everything Store』 は、ベゾスの「誰にでもすべてを」供給するオンライン小売店を作るという包括的な夢にちなんで名付けられました。彼がこの構想を思いついたのは1990年代初頭、ウォール街の定量的ヘッジファンドで働いていた頃でした。その後まもなく、「オンライン書店」を開くために同社を辞めましたが、それは控えめに言っても無謀と見られた決断でした。
ベゾスは、派手とまでは言えないにせよ、明らかに気性の激しい人物です。ストーンは、彼の伝説的な癇癪について詳しく記述しており、熱狂的な想像力を持つ高IQの人物像を、綿密な取材と洞察に満ちた筆致で描いています。しかし本書は、単なる人物描写にとどまらず、教科書的とも言える完璧な経済ジャーナリズムによって、一つのアイコンが生まれた過程を描き出しています。オンライン企業の歴史や未来に関心のある人にとっては、必読の一冊です。近頃流行している「ブランドの夢」が随所に盛り込まれていますが、押しつけがましくもなく、特に心理学的でもありません。
その代わりに本書は、同社がシアトルに法人登記した背後にある税務上の理由、ベゾスの情け容赦のない冷徹さ、そして難解な技術的問題を解決する彼の巧みさについて、事実に即し、詳細かつ非常に具体的に記述しています。また、彼の下で働いたすべての従業員が味わった燃え尽き症候群や虐待、家族のために取っておく愛情と敬意、そして最終的には同社の驚くべき功績についても扱っています。
ストーンは、今世紀の変わり目のドットコム・バブルを通じて私たちを旅へと誘い、アマゾンがその困難な時代をどう乗り切ったかを描いています。本書は、900%の成長率に沸く若い企業の成長痛を詳述しています。また、アジャイル型ソフトウェア管理の重要性と、アマゾンほど複雑な企業にとってそれが何を意味するのかについても説明しています。
本書はさらにアマゾンの未来にも目を向け、ベゾスの数十億ドル規模の宇宙探査プロジェクト、ブルー・オリジンにも触れています。本書を読めば、どこか常軌を逸した コンピュータ億万長者が宇宙での生活を築こうとするなら、それはベゾスをおいてほかにないと確信させられます。
『The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon』は、 Little, Brown and Companyから出版されています。
こちらもご覧ください： 書評 （Forum:Blog）の他の書評も併せてご覧ください。掲載タイトルは getAbstractと共同で選定しています。
著者：シェリダン・ジョビンズはジャーナリスト兼脚本家です。
画像：2012年12月17日、アウクスブルク近郊グラーベンにあるアマゾンの物流センターでの作業風景。REUTERS/Michael Dalder
