マーベル・スタジオ最新のスーパーヒーロー映画『ブラックパンサー』は、アフリカ系およびアフリカ系アメリカ人の才能を力強く描き、メキシコから南アフリカまでの観客を魅了した。
公開初週末を終え、この映画はすでに米国でも世界でも興行的なヒットとなっている。
『Screendaily』によると、この映画は米国外でディズニー作品の最高成績を記録している。メキシコでは公開初日に市場シェアの70%を獲得し、南アフリカでは史上最高の興行収入を記録した土曜日をもたらし、アフリカ東部と西部で記録を打ち立て、さらにスーパーヒーロー映画として最も成功した公開初日をオランダで記録した。
これは驚くことではない。迫力満点のマーベル・スーパーヒーローアクション、力強く美しい登場人物、SFの舞台、そして驚くべき衣装が組み合わさり、実に魅力的な作品に仕上がっている。
多様性の息苦しいほどの欠如を長年批判されてきた業界にあって、『ブラックパンサー』の成功は、黒人の俳優や監督にとって待ち望まれていた突破口として称賛されている。
『ニューヨーク・タイムズ』は、この映画の成功が「ハリウッドの神話を打ち砕いた」と評した。その神話とは、「黒人文化に根ざした映画は世界的な大ヒット作にはなれない」というものだ。
『ブラックパンサー』を手がけた受賞歴のあるアフリカ系アメリカ人監督、ライアン・クーグラーは、NPRのインタビューでこう語った。
「この神話を作り上げる物語の中で、異なる視点を見たいと思っている大勢の観客がいます。有色人種だけでなく、誰もがそうです。」
黒人が中心のキャストで描かれるのは、架空の国ワカンダの物語だ。地球上で最も技術の進んだ国だが、植民地主義的な外部勢力を寄せつけないよう、貧しい国を装っている。
ワカンダの科学者でもある国王が、タイトルにもなっているブラックパンサーだ。彼は1966年、主流の米国コミックに登場した初のアフリカ系アメリカ人スーパーヒーローで、ブラックパンサー党の政治運動に先立っていた。ジャック・カービーとともにこのキャラクターを生み出したスタン・リーは、名前が重なったことを「奇妙な偶然」と表現した。
数十年後、このコミックは、カリフォルニアで育つ中、子どもの頃から自分にまったく似ていないヒーローが出てくる漫画を読むことにうんざりしていた、当時31歳のクーグラーの目に留まった。
「大人になるにつれて、自分に似たコミックのキャラクターを見つけたいと思うようになりました。脇役に甘んじるキャラクターではなく」と、彼はNPRに語った。「それである日、店に入ってカウンターの人に、『ねえ、黒人についてのコミックはありますか？黒人のスーパーヒーローが出てくるような』と聞いたんです。すると、『ああ、実はこれがあるよ』と言われました。」
それが『ブラックパンサー』だった。2018年に話を進めると、クーグラーによるヒット作の映画化は、米国の人種間関係が緊迫し、世界的に少数派の権利をめぐる認識が改めて問われる時期に公開された。
おそらく必然的に、この映画を好まない人もいる。ジョンズ・ホプキンス大学哲学准教授のクリストファー・ルブロンは、「黒人スターの存在感と、力強い黒人女性を数多く思慮深く描いている点で独自性がある」一方で、「黒人のアメリカ人男性を衝撃的なまでに低く評価することに依存している」と書いた。
彼は、物語が黒人の「アフリカの貴族」に窮地を救わせる一方で、黒人のアメリカ人男性を「最下層」に追いやっていると批判した。
その対極にある極端な例として、オルト・ライト（極右）の荒らしたちは、偽の被害報告を投稿した。『ブラックパンサー』の上映に来た黒人観客から暴行を受けたというものだ。彼らは暴力的なセルビアのビデオゲームや、異なる状況で虐待を受けた被害者の写真を使い、映画のファンを中傷する偽のツイートを投稿した。
金がものを言うのなら、これまでに3億6,100万ドルを稼いだ『ブラックパンサー』が、彼らを黙らせるだろう。
しかし、批評面でも興行面でも成功を収めた『ブラックパンサー』にもかかわらず、黒人の俳優、脚本家、監督は依然として大きな障壁に直面している。
最近のインタビューで、『殺人を無罪にする方法』の主演女優ヴィオラ・デイヴィスは、数々の賞を受賞しているにもかかわらず、白人女性の「10分の1」ほどの報酬しか受け取っていないと語った。
「彼女たちの報酬は男性の半分です。それなのに、私たちは白人女性のたぶん10分の1しかもらえません。私はキャスト表のナンバーワンなのに」と彼女は語った。自分が「黒人版メリル・ストリープ」と呼ばれたことにも触れた。
マーベルの遠い世界を描くファンタジーが、現代アメリカの現実にある亀裂をめぐる議論に火をつけているようだ。
