ビル・ゲイツは年間約50冊を読みますが、毎年のお気に入りリストに選ばれるのはそのうち数冊だけです。
数年前から、マイクロソフト創業者のゲイツは、過去1年間に楽しんだ本を5冊選び、自身のブログ「Gates Notes」で書評を公開しています。
ゲイツが薦める本を紹介します。
スティーブン・ピンカー著『Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress』
ゲイツは以前、ピンカーが2011年に出版した本を絶賛していました。『The Better Angels of Our Nature』が、今ではこう書いています。『Enlightenment Now』のほうがさらに優れている、と。
2018年刊行の本書は、生活の質、知識、安全など、人類の進歩を測る15の指標を追っています。
「その結果、世界がどのように、そしてなぜ良くなっているのかを包括的に捉えられる」と、ゲイツは書いています。
ゲイツは『Enlightenment Now』から、お気に入りの統計もいくつか挙げています。1920年には週11.5時間だった洗濯にかかる時間が、2014年には1時間半に減ったこと、世界の平均IQが10年ごとに約3ポイント上昇していること、そして職場で命を落とす人の割合が1世紀前と比べて大幅に低くなっていることです。
ティ・ブイ著『The Best We Could Do』（2017年）
このイラスト入り回想録は、1975年のサイゴン陥落後に米国へ渡ったベトナム難民の娘を描いています。
彼女は、両親が自分ときょうだいたちのために払った犠牲について胸が張り裂けるような真実を知るとともに、ベトナムにおけるフランスと米国の占領がもたらした混乱についても知ります。
「家族を背負うことがどれほど大変に感じられるかを、彼女は見事に描いていると思いました」と、ゲイツは書いています。「同時に、彼女の家族の経験は多くの人（もちろん私も含めて）とは異なります。彼女の幼少期を取り巻く混乱の多くが、ベトナムで起きたことに直接起因しているのは明らかです。」
マシュー・デズモンド著『Evicted: Poverty and Profit in the American City』（2016年）
ゲイツはこの本を「米国の貧困を痛烈に描いた作品」と評しました。
プリンストン大学の社会学者であるデズモンドは、貧困率の高いウィスコンシン州ミルウォーキーの2つの地区（主に白人が暮らす地区と、主に黒人が暮らす地区）で18か月間生活し、家主や借家人を含む住民たちの暮らしを記録しました。
デズモンドが登場人物たちの選択の理由を理解できるようにしてくれるため、彼らに共感するのは難しくなかったとゲイツは述べています。デズモンドは『Evicted』でマッカーサー財団の「天才」助成金とピューリッツァー賞を受賞しました。
「住まいを確保するために大金を払っていると、不運につけ込まれる余地はありません」とゲイツは書いています。「たった一度の悪い出来事で、立ち直れなくなることもあります。」
エディ・イザード著『Believe Me: A Memoir of Love, Death, and Jazz Chickens』（2017年）
この回想録でイザードは、幼少期の苦悩を乗り越え、新たな技能を身につけ、世界的に知られるコメディアン、俳優、作家、ランナー、活動家になるまでを綴っています。
ゲイツは、共通点がないように見えるにもかかわらずイザードに親近感を覚えたと述べていますが、それこそ著者が伝えようとしていることなのかもしれません。
「最近、面白くて失読症の、トランスジェンダーの俳優であり、コメディアン、脱出芸人、一輪車乗り、ウルトラマラソンランナー、そして英国出身のパイロットでもある人と、私には多くの共通点があると気づきました。以上のすべてです」とゲイツは書いています。「私たちは同じ布から裁ち出されています。彼の言葉を借りれば、『私たちは皆まったく違うけれど、まったく同じなのです』。」
ヴィエット・タン・グエン著『The Sympathizer』（2015年）
グエンのピューリッツァー賞受賞の歴史小説は、北ベトナム政府のためにロサンゼルスの難民コミュニティをスパイするベトナム人二重スパイを描いています。
この本は、ベトナム戦争で両陣営の間に置かれるとはどういうことだったのかを知る手がかりになると、ゲイツは述べています。
「グエンは、ベトナム戦争が関係者全員にとってどれほどトラウマとなったかを避けて通りません。語り手がどちらに忠誠を誓うべきかについても、判断を下しません」とゲイツは書いています。「たいていの戦争物語は、どちらの側を応援すべきかが明確です。『The Sympathizer』は、そう簡単に読者を逃がしてはくれません。」
ヴァーツラフ・スミル著『Energy and Civilization: A History』（2017年）
ゲイツが最後に選んだ本は、ロバが動力を担う製粉所から再生可能エネルギーまで、エネルギーが歴史を通じて社会をどのように形づくってきたかを探ります。
ゲイツはスミルの37冊の本のほぼすべてを読んでおり、最新刊ではエネルギー消費と経済成長が間違いなく結びついていると論じています。
「確かに、私たちの歴史は王や女王、王位をめぐる争いと深く関わっています」とゲイツは書いています。「スミルは、それ以上にエネルギーの革新と関わっていることを示しています。」
