特定の本を治療薬のように処方する、新世代のビブリオセラピストが登場しています。
ビブリオセラピストのエラ・バートゥードは、本の推薦が人々の人生を変え、死別からいじめまで、さまざまな問題の助けになってきたのを目にしてきました。
人生を変える本を読んだことはありますか？たとえば、パウロ・コエーリョの小説で羊飼いの少年サンティアゴと旅をしたのが初めてで、『アルケミスト』を読んで旅に出たい気持ちがかき立てられたのかもしれません。あるいは、シェリル・サンドバーグがあなたに『リーン・イン』を勧めたときでしょうか。
本には、大陸を越え、他者の視点に立たせ、世界の見方を変える力があります。
しかし、新世代のビブリオセラピストによれば、本には癒やす力もあります。彼らは、人々の暮らしで起きていることに応じて、本を「患者」に処方しています。
ビブリオセラピーとは？
ビブリオセラピーは、まったく新しい現象というわけではありません。18世紀の作家、サミュエル・ジョンソン博士は、うつに苦しんでいましたが、かつて「書くことの唯一の目的は、読者が人生をより楽しめるように、あるいは、よりよく耐えられるようにすることだ」と述べました。
また、ファラオ・ラムセス2世の聖なる図書館の入口には、次の言葉が刻まれていたといわれています。「魂の癒やしの場」。
ロンドンのスクール・オブ・ライフに所属する英国人ビブリオセラピストであり、『小説療法』（大人向け）と『物語療法』（子ども向け）をスーザン・エルダーキンと共著したエラ・バートゥードによれば、この実践はプラトンの時代から続いています。
「スーザンと私は、2008年に自分たちが発明したと思っていました！でも、状況に合った本を、適切なタイミングで人々に届けることにずっと情熱を注いできましたし、ケンブリッジ大学で共に学んでいた頃から、お互いに実践していました」
ビブリオセラピーを求める理由はさまざまだと、彼女は言います。読書が行き詰まっていると感じる人もいれば、現実の問題に向き合いたい人もいます。人生の岐路に立ち、どこへ向かえばよいかわからない人も少なくありません。
「死別を経験したとき、旅行や退職を控えているとき、初めて子どもを持つとき、不倫を考えているけれどどうすべきかわからないときなど、さまざまな人生の状況にある人が相談に来ます。一人ひとりのニーズに合わせて、必ず処方する本を選びます」とバートゥードは言います。
通常、ビブリオセラピーのセッションの前に、バートゥードは読者にアンケートを送ります。読書の習慣（なぜ、どこで、いつ、何を読むか）、現在の生活状況、これから控えている大きな出来事などについて尋ねます。
その後、対面またはSkypeで40分間話し合い、クライアントが今後数か月かけて読む8冊の本を「処方」します。
「それぞれの本には、今この時期にクライアントが読むのに適している理由を添えています」とバートゥードは説明します。
「私たちが処方した本を読んで、人生をすっかり変えた人もいます。
「本には、今を大切に生きたい、旅に出たい、子どもを持ちたい、独身生活を楽しみたいと思わせたり、年を重ねることへの見方を変えたり、障害とともに生きることを考えるきっかけを与えたりする力があります。本を通じて学び、経験できることは実に多様です」
図書館ができること
本を治療に用いる実践は、図書館にしっかりと根ざしていると、米国の図書館コンサルタントで、1970年代の著書『ビブリオセラピーの活用：理論と実践の手引き』を執筆したリア・ルービンは述べています。
彼女によると、司書は、本を使って精神疾患の患者を治療した最初期の事例の一つとして知られています。1904年、マサチューセッツ州ウェイバリーの病院でのことでした。
1939年には、米国図書館協会（ALA）の病院部門が初のビブリオセラピー委員会を設置し、ビブリオセラピーは図書館で正式に認知されました。
ルービンはこう記しています。「ビブリオセラピーは、地域団体、特に公共図書館が、人々に問題への反応を個別に話し合う機会を提供するために活用できます。
「本の登場人物に共感したり、映画の状況に反応したりすることで、文学がもたらす客観性のおかげで、人々は脅威を感じない雰囲気の中で自分自身について話し合うことができます……地域社会のニーズに応えることを使命とする図書館にとって、ビブリオセラピーが鍵となるかもしれません」
それ以来、読書を治療に用いる取り組みは図書館を越え、世界中の学校や地域社会へと広がっています。
あるムンバイを拠点とする読書クラブは、この実践にちなんで「ビブリオセラピー」と名乗っています。従来の読書会の理念に、メンタルヘルスについて話し合える支え合いの環境を組み合わせています。
癒やす力
では、本を手にくつろいで読むとき、私たちの内面では何が起きているのでしょうか。
読むという行為そのものが、しばらく家事から離れて自分と向き合う時間をつくってくれると、バートゥードは説明します。彼女の著書、『意識して読む技法：言葉の知恵を受け入れる』は昨年出版されました。
「本の世界に連れて行かれることは、頭が働きすぎる人にとってとてもよいことです。小説を読むには長時間集中し続ける必要があるため、瞑想に似た鎮静効果があります。
「そして、自分の状況に響く本を読んでいるなら、なおさらです」
登場人物に自分を重ねる過程が、カタルシスや癒やしにつながることもあります、と彼女は付け加えます。
「すばらしい本を読むと、その本の出来事を追体験し、描かれた登場人物になったように感じます。それによって、人生への見方や理解が深まります」
子どもを持つ親にとって、本は難しいテーマについて話し始めるための、とても有効な手段になり得ます。
「『物語療法』を執筆していたとき、いじめの助けになる最良の本を探すのに長い時間をかけました」とバートゥードは言います。
「いじめは子どもに起きることとして、非常に陰湿で恐ろしいものです。恥ずかしさが伴い、報復を恐れることもあるため、子どもにとって話すのがとても難しい場合があります。
「そういう状況では、本が大いに役立ちます。本は安全な存在で、問題を話題にすることを可能にし、自分でどう対処できるかの前向きな手本を示してくれます」
本を読む、人を読む
適切なタイミングでぴったりの本に出会うのは、たいてい偶然だとバートゥードは言います。
「たとえば、『禅とオートバイ修理技術』（ロバート・M・パーシグ著）や『アルケミスト』のように、ある年齢までに読まなければ手遅れになる本もあります」
また、本の意味は人によって異なることもあります。たとえば、『魅惑の四月』（エリザベス・フォン・アーニム著）は、冷え切った関係から逃れた女性たちが、イタリアの別荘を1か月借りて一緒に過ごし、最終的に結婚生活を再び活気づける方法を見つける物語です。
「ある人には楽しい現実逃避の本でも、別の人には結婚生活を救う本になるのです」と彼女は言います。
本は、人とすぐにつながり、その人を理解するための手段だとバートゥードは考えています。
「『スティーグ・ラーソンが好き』とか、J・D・サリンジャー、マイケル・オンダーチェが好きだと言われると、その人の性格がかなりわかった気がします」
また、クライアントは本の話を始めると、目に見えてリラックスします。
「最近のクライアントの多くは、日々のことをこなすだけでいっぱいいっぱいで、ストレスや不安を感じて相談に来ました。いつも心配事に追われ、子どもとゆっくり過ごす時間もなかなか取れないようです。
「本の話をすると、花が開くのを見ているようです。表情が変わり、若い頃に読書に費やした心弾む時間を思い出して、また手の届くところにあると気づくのです」
時間に余裕がない人でも、新しい方法で本を日常に取り入れられると彼女は言います。
「長距離ドライブや毎日の通学の車中で、子どもと一緒にオーディオブックを聴くと、絆が深まり、とても楽しい時間になります。こうした変化を実現する手助けをするのが大好きです」
