世界経済フォーラムの2017年年次総会で行われた「人種差別に立ち向かう」セッションを視聴するこちら。
過去こそが、現在に一貫性をもたらすすべてである― ジェームズ・ボールドウィン、『あるネイティブ・サンのノート』、1955年
今は世界規模で社会が大きく揺れ、政治と経済が急速に変化している時代であることは明らかです。そして、その変化は往々にして、国民の多数にとって望ましいものではありません。
こうした地政学的な力は、女性、マイノリティ、移民の人々が何十年もかけて勝ち取ってきた進歩を脅かしています。こうした課題に直面するなかで、あらゆる人々の幸福を促す、より社会的に結束した社会へと、どうすれば歩み続けられるのでしょうか。
解決策や戦略として考えられるもののなかで、博物館などの文化機関はしばしば見落とされています。博物館は、国を結びつける役割を果たしながらも、その価値が十分に認められていない接着剤です。したがって、国民的アイデンティティを守り、時には形作る存在でもあります。同じく重要なのは、分断を生む問題に向き合い、議論に文脈を与える場を提供するという博物館の役割です。
国や人々については、何を記憶し、博物館や記念碑に何を刻もうとするかから、多くのことが分かります。国が何を忘れ、記憶から消し去ろうとするかを見れば、さらに多くのことが分かります。50年以上前、哲学者フランツ・ファノンは、「文化を破壊すれば、人々を破壊することになる」と先見的に記しました。この考えは、今なお世界の多くの地域で息づいています。博物館や文化機関は、国が自らをどう定義し、アイデンティティや包摂の問題にどう取り組むかにおいて、極めて重要な役割を果たします。
アメリカの経験の核心にあり、世界各地にも共通するのが、人種と平等の問題です。過去と向き合わない限り、この問題を理解することも、対処することも決してできません。
ジェームズ・ボールドウィンは、理解していない歴史に閉じ込められた人々は、その歴史と格闘し、理解するまで、そこから解放されることはないと記しました。博物館は、私たちに重くのしかかり、変化を妨げる思い込みや歴史に異議を唱えることができます。スミソニアンの博物館は、歴史の複雑さや過去が現代に響かせるものと向き合う場です。あまりにも頻繁に、複雑な問いに対して単純な答えが与えられ、人々の政治的な怒りを和らげ、世界観を再確認させています。博物館は、曖昧さと向き合う助けとなり、政治的な議論のなかで複雑さや微妙なニュアンスが異質なものとならないようにできます。
新設された国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館は、ナショナル・モールにあるワシントン記念塔と向かい合う位置に建っています。きらめく青銅色の頂部が、周囲の白い建物と視覚的な対比をなしています。昨年9月、ジョージ・W・ブッシュ元大統領は博物館の献堂式の壇上に立ち、こう述べました。「偉大な国は、自らの歴史を隠さない。欠点に向き合い、正すのだ。この博物館は」と説明し、「自由の約束のもとに建国された国が、何百万人もの人々を鎖につないでいたという真実を伝えている」と語りました。
400年を超える歴史を扱う同館の展示は、アメリカ史の暗い部分と、アメリカ合衆国の建国に奴隷制が果たした根本的な役割を明らかにしています。奴隷制の遺産が人種平等を求める私たちの闘いをどのように形作ってきたかをより深く理解することで、私たちは共に記憶し、認め、学び、そしておそらく最終的には癒やしを始め、国内の人種関係を和解へと導くことができるでしょう。
NMAAHCには、今年9月の開館以来、70万人が来館しました。アメリカの多様な視点や経験を反映した展示を通じて来館者を迎えることは、私たちにとって大きな機会であり、責任でもあります。それらを一連の物語として織り合わせ、アメリカの経験について飾らない真実を伝えるとともに、平等と希望を求める人類共通の願いを照らし出します。
私たちが所蔵する3万5,000点の資料は、アメリカ各地や世界中の個人、家族、地域社会、そして同業の博物館から託されたものです。一点一点がアフリカ系アメリカ人の経験について物語ると同時に、私たちの世界社会についても語っています。反乱を率いた後に処刑された、奴隷にされたアフリカ系アメリカ人ナット・ターナーの聖書、奴隷制から逃れ、人々を自由へ導き、女性参政権運動に取り組んだハリエット・タブマンのショール、南アフリカ沖で発見された奴隷船のバラスト――こうした資料は、世界共有の文化遺産の一部です。
シリア、イラク、ネパールで危機にさらされている文化遺産を守るために協力しなければならないのと同じように、私たちは歴史を伝える日常的な品々も、並外れて貴重な品々も守らなければなりません。博物館は、これらの品々を館内で保護し、そこに宿る物語が語り継がれ、共有されるようにできます。
私たちには、見過ごされ、十分に評価されていないことの多い文化遺産を守り、支えるために、海外の同業者と協力する責任と機会もあります。そこには、消滅した町や地域社会の記憶や、文字で記録する特権を禁じられた人々の歴史が含まれます。アメリカにおけるアフリカ系アメリカ人の歴史の変遷は、自由と機会を求めてこの国に渡りながら、夢とはしばしば相いれない現実に直面した移民集団の物語と交差します。これはアメリカだけの物語ではなく、世界各地に響く物語です。
「ある民族から歴史の感覚を奪えば、希望も奪うことになる」と、ワイアット・T・ウォーカーは1967年に記しました。博物館には、現実を定義し、現在を文脈のなかに位置づけ、希望を与える独自の機会があります。経済や政治の指導者たちが、博物館から生まれる力と可能性を活用することを願っています。
