これはロニー・バンチの著書『愚か者の使命：ブッシュ、オバマ、トランプの時代におけるアフリカ系アメリカ人歴史文化国立博物館の創設』からの抜粋です。ブックフォーラムに参加して、ご意見をお聞かせください：
1980年代にカリフォルニア・アフリカ系アメリカ人博物館の若手学芸員だった頃から続けている、学芸員としての儀式があります。展示を企画するときは、公開の直前に展示室を歩いて回る時間を取ります。これは別れを告げ、その展示を可能にした仕事と協働者たちを振り返る時間です。いったん一般の人々が展示に足を踏み入れると、その展示はもはや私のものではなくなります。
その展示が持つ影響力、解釈上の響き合い、そして（そうであってほしいと願った）巧みな視覚的並置は、今や一般の人々が発見するものとなります。そこで2016年9月16日、創造の静寂を破ることになる一連の公開前レセプションの前日、私は初開館展示の全81,700平方フィートを歩き、「アフリカ系アメリカ人歴史文化国立博物館」（NMAAHC）を巡りながら別れを告げ、私たちが作り上げたものに改めて感嘆しました。コレクションを収めるために必要だった496のケース、160のメディア展示、展示室を彩る3,500点の写真や画像、10,000点の候補の中から厳選された3,000点の遺物、その容貌が不気味なほど正確な15体の人型彫像、そしてアフリカ系アメリカ人の書体デザイナーであるジョシュア・ダーデンが博物館のために制作した特別な書体に、私は満足感を覚えました。
国内奴隷貿易の際に家族や友人が引き裂かれ、その人生が永久に変えられた600名を超える奴隷の名前を掲示した展示に向き合い、私は再び涙を流しました。この奴隷貿易は1861年の南北戦争開始に先立つ40年間に頂点に達しました。そして、それほど多くのアフリカ人を見知らぬ新世界へ運んだ船の名前を再び読んだとき、悲しみは怒りに変わりました。しかし何より、私はただ別れを告げたのです。
その日にたどり着くまでに必要だった創造性と努力は、途方もないものでした。それには、デザイナー、研究者、学芸員、教育担当者、プロジェクトマネージャー、そして私という大勢の人々が関わりました。館長がすべての展示の形作りに積極的に関与するのは異例のことでした。私は、すべての製品、すべての出版物、すべての展示に自分の痕跡を残すことに決めました。シカゴでの任期中に、ある展示デザイナーが私に言った言葉を覚えていたからです。シカゴ歴史協会を、歴史協会ではなく博物館として再ブランド化できるよう変革したいという希望がありました。ロサンゼルスでの私の最初の大規模展示「『ブラック・オリンピアンズ』」の作品に深く影響を受けたデザイナーを雇いました。その判断を私は信頼していました。それは学芸員主導の取り組みで、私が方向性を定めましたが、学術的および内容に関する決定には関わりませんでした。デザインの過程が始まって数か月後、請負業者が私の執務室にやって来て、私を叱責しました。なぜ自分のスタッフを手伝わないのかと彼は尋ねました。「あなたは周囲で最も優れた学芸員の一人とみなされているのに、知識や経験をスタッフと共有していません。」
この博物館の展示計画に着手したとき、彼の言葉が心に残りました。私には長年の学芸員としての経験があり、魅力的で不可欠な展示とは何かについての鋭い感覚がありました。それを、NMAAHCの同僚たちと共有することを誓いました。さらに重要なのは、展示が何を探求すべきか、来館者をどのように教育し参加させるべきか、そしてこれらの展示が歴史的出来事に現代的な共鳴をどのようにもたらせるか、という明確なビジョンを私が持っていたことです。
私の取り組みにとってモデルとなる博物館が別にあったのかとよく尋ねられます。真似すべき対象として指し示せる単一の博物館はありませんでした。しかし、私の考えに影響を与えた展示の断片はありました。スペンサー・クルーが展示「Field to Factory（農場から工場へ）」で、アフリカ系アメリカ人の移住の細部を喚起的かつ力強く捉えた方法は忘れられません。例えば、列車の中で食べ物のバスケットを持つ子どもの姿は、隔離された南部におけるアフリカ系アメリカ人の移動が、白人アメリカ人の同じ経験とは根本的に異なっていたことを来館者に思い起こさせました。また、ホロコースト記念博物館が、切り落とされた髪の詰まったケースや死の収容所へ人々を運んだ貨車など、痛ましい瞬間を展示するという課題に大胆に取り組んだやり方もそうです。北京にある、奇妙な名前の中国人民抗日戦争記念館のことも常に考えています。そこには数百の鐘を配した瞑想的な空間があり、まるで中国侵略の間に失われた一人ひとりのために鐘が鳴らされているかのようでした。ニュージーランドの国立博物館であるテ・パパからも多くを学びました。そこでは、少数の遺物を演劇的な設定の中で用い、歴史そのものではなく、人々がその過去をどのように記憶し、それらの記憶が国民的アイデンティティをどのように形作ってきたかを語っていました。さらに、ロサンゼルスでのオリンピックに関する私自身の仕事では、オリンピックがいかにスポーツを超越したかを理解する手段として、文化的な複雑さと社会史を用いました。また、グレッチェン・サリバン・ソリンが企画し、ニューヨーク歴史協会で開催された展示「橋と境界：アフリカ系アメリカ人とアメリカのユダヤ人」が、ニューヨーク市クラウンハイツでの黒人とユダヤ人の間の暴力的な衝突など、近年の過去を解釈するという課題に取り組んだことも思い起こしました。
NMAAHCの展示は、他の博物館による先行の創造的な仕事の上に築きながらも、以前の学芸的取り組みに縛られないものである必要がありました。博物館の展示に対する私のビジョンは、哲学的な関心と、素晴らしく複雑で想像力に富んだスミソニアン協会の一員であることの現実の両方によって形づくられました。
建設前の計画の一環として実施された来館者調査に含まれる膨大な資料を検討したところ、一般の人々のアフリカ系アメリカ人史の流れに関する理解が限られていることは明らかでした。私は、展示の一部として、キュレーションされた歴史の物語を提供する必要があると感じました。来館者がこの歴史の複雑さを読み解く助けとなる枠組みを用意すること、また来館者が親しみのある物語や出来事を見つけられる機会を作り、博物館をより身近なものにすることが必要だと考えました。これは、アメリカ・インディアン国立博物館（NMAI）に向けられた批判のいくつかによっても裏付けられました。NMAIの来館者は、ネイティブ・アメリカンの歴史を解体し、より理解しやすくする役割を果たす、目に見える物語が欠けていることに戸惑っていました。私は、過去の複雑さを縮減し、ある経験を他の経験より優先してしまうため、包括的な枠組みの物語を構築することに対する学術的な慎重さを理解していました。しかし博物館では、来館者は指針と理解を与えてくれる物語がもたらす明快さを求めているのです。
私は、展示が伝統と革新の緊張関係にも配慮すべきだと願っていました。展示は豊かで興味深いコレクションによって形作られるべきだと信じていた一方で、21世紀に博物館を開設するということは、テクノロジーが私のキャリアの初期よりも大きな影を落とすことを意味すると理解していました。コレクションが中核的な要素となるとしても、遺物の展示を豊かにし、提示する歴史をより深く掘り下げる機会を提供し、若い世代が現代的な入り口を通じて過去に触れられるようにする手段として、テクノロジーを取り入れる必要がありました。私たちが探求する物語は、国立博物館とアメリカの黒人の歴史の両方にふさわしい幅と深さをもって包括的であるべきでした。すなわち、ジェンダーと精神性の問題を展示の中心に据える展示です。また私は、アフリカ系アメリカ人のコミュニティ、すなわちアメリカが、私たちの最善の努力に値するということをスタッフに改めて求めました。大学時代の言い回しを使えば、「半端な努力は許されない」のです。展示のあらゆる側面が、卓越への献身を反映している必要がありました。
NMAAHCの展示は、公衆がアメリカの過去を理解するうえで、アフリカ系アメリカ人の歴史と人種の問題を再び中心に据えようとする枠組みを提示しました。一般的にアメリカ人は、人種の問題を、アメリカ的経験の主流から外れた、興味深いけれども多くの場合異国的な渦のような付随的な出来事として伝統的にとらえてきました。したがって博物館にとって、人種の問題が政治的言説から外交、西部への拡大、文化的生産に至るまで、アメリカ人の生活のあらゆる側面を形作ってきたことを、その解釈の枠組みを通して示すことが重要でした。展示の基盤となった学術研究と、スミソニアンの権威の両方を用いることで、博物館は人種に関する歴史的および現代的な課題について、全国的な対話を刺激できるはずでした。アメリカ人は時に人種的な懸念に取りつかれていますが、その対話は往々にして自分たちのコミュニティ内にとどまります。私たちは、NMAAHCが人種や世代の境界を越えて、有意義で複雑かつ率直な議論を生み出せることを望みました。
博物館が創り出そうとした展示は、歴史を人間味あるものにするために、豊かな語りを用いるものでした。過去に人々を息づかせ、歴史の語り直しをより身近で親しみやすいものにするためです。
歴史を個人的なものとすることで、私たちは来館者が、例えば奴隷制を抽象的な存在として探るのではなく、奴隷とされた人々の生活に思いを寄せることを学ぶ方法として、それを体験してほしいと願いました。そこには希望を抱き、笑いを分かち合い、家族を育てた人々がいたのです。
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