訂正：以前の版では、聖オルガへの言及が含まれていました。歴史的記述に相違があるため、この記述は削除しました。
女性史月間にあたり、社会全体における女性の貢献に光を当てることは重要です。また、歴史を通じた女性たちを思い起こすことも大切です。多くの歴史書は、女性を単なる妻や母として記憶させようとしがちですが、過去の女性たちは統治者、戦士、文化的指導者として、世界を消えない形で変えてきました。エリザベス1世やエカチェリーナ2世のような人物は多くの人にとって馴染みがありますが、ここでは世界にもっと知られるべきほかの女性たちを紹介します。
皇后テオドラ：王冠の救い手
497年に、熊の飼育係と女優の間に生まれたギリシャ系キプロス人の女性。皇后テオドラ自身も舞台に立ち、ビザンチン帝国の皇后となる前には、おそらく娼婦としても働いていました（当時、女優にとってよくある副業でした）。その後ユスティニアヌス1世の妻となり、当時も現在の歴史家からも、帝国の共同統治者とみなされることが多くありました。
実際、多くの人は、反乱の際にテオドラが夫ユスティニアヌスの統治を救ったと評価しています。当時、側近たちは皇帝に首都からの逃亡を勧めましたが、テオドラは留まって王冠を守るよう求めました。その後、皇帝は反乱者を討伐し、テオドラを傍らに置いて権力を固めました。皇后として、彼女は帝国の女性の地位向上に特に力を注ぎ、女性に有利になるよう離婚法を改正し、強姦に対する刑罰を重くし、少女の人身売買を取り締まり、性労働者の権利を支持しました。
リリウオカラニ女王：ハワイの主権の擁護者
ハワイ王国の最後の女王（かつ唯一の君臨した女王）として、リリウオカラニ女王は、アメリカの帝国主義に直面しながらも、自国の独立を守るために懸命に戦いました。教育を受けた女性であった彼女は、ハワイの利益を訴えるため世界各地を旅し、ゴールデン・ジュビリーの際には英国のヴィクトリア女王とも会見しました。
彼女はハワイ文化の熱心な推進者であり、「アロハ・オエ」を作詞しました。この歌は今日では南国の島々と同義といえるほど知られています。1893年にアメリカの扇動者によるクーデターが起き、ハワイがアメリカに併合された後も、リリウオカラニは亡くなるまでハワイの主権の擁護者であり続けました。ホノルル中心部にある彼女の邸宅であるイオラニ宮殿は、アメリカで唯一の王宮です。
武則天：唯一無二の中国の君主
690年から、自ら皇帝として中国を統治した唯一の女性となった武則天は、中国の黄金時代である唐王朝において、非常に有能な指導者でした。彼女の改革は、その後何世代にもわたって中国の政府の構造に影響を与え、強力な帝国の国家を築きました。彼女は高官の登用において、個人的な縁故よりも教育水準と知性を重視する方向へと転換させました。
また、彼女は帝国の領土を拡大し、朝鮮や日本といった周辺国に大きな影響力を及ぼしました。彼女の経済政策は国に大きな富をもたらし、彼女は芸術と教育の庇護者でもありました。さらに、女性の社会的地位を高め、唐の社会における重要性を強調するため、著名な女性たちの生涯の研究を奨励しました。彼女は、豊かな遺産を残し、非常に人気のある統治者として生涯を終えました。
ヤー・アサンテワー：ガーナの文化の守護者
現在のガーナにあたるアサンテ帝国のエジスの王母ヤー・アサンテワーは、植民地侵略者から文化の最も重要な要素を守った、力強い女性でした。英国がアサンテの統治者の一団を捕らえ、帝国の支配下に完全に服従させようとした際、英国は彼らに、アサンテ王族の象徴であり国家の最も神聖な宝物である黄金の椅子を引き渡すよう要求しました。多くの男性首長は英国の要求を受け入れる用意がありましたが、ヤー・アサンテワーは拒否し、次のように言ったとされています。「アサンテの男たちが前に進まないのなら、私たちが進みます。私は仲間の女性たちに呼びかけます。」
ヤー・アサンテワーは人々を結集させ、1900年の英国に対する独立戦争の最終局面でアサンテ軍を指揮しました。これは、アサンテの人々が支配されることを防ぎ、黄金の椅子の神聖さを守るための戦いでした。結局、英国が勝利しましたが、彼女は1921年に亡くなるまで、1957年にガーナが独立を果たした際の民族主義運動において、影響力のある人物であり続けました。
チュン姉妹：ベトナムの国民的英雄
チュン姉妹チュン・チャックとチュン・ニーは、中国帝国による支配に対して反乱を起こしたことで、ベトナムの国民的英雄となっています。紀元1年頃に生まれた彼女たちは、ベトナムで女性にとって比較的自由な時代に育ち、裁判官や兵士を務めることができ、財産や相続した土地に対しても平等な権利を持っていました。中国が比較的緩やかではあるものの、徐々に統制を強めていた時代に、チュン・チャックの夫は中国の総督に異を唱えたために処刑されました。
その後、姉妹は8万人の軍勢を集め、中国の帝国支配からベトナムを追い出しました。象の背から指揮をとった彼女たちの軍は、多くの女性や母親を含み、中国勢を北ベトナムから追い払いました。姉妹は、中国軍が再侵攻してベトナムを奪還するまでの3年間、国を統治しました。伝説によれば、姉妹は中国に降伏するのではなく、川に身を投げて自ら命を絶ったとされています。
