オーウェルの『動物農場』のような寓話は、複雑な考えを親しみやすい物語に変えて伝えます。
『イソップ寓話』の古代の知恵は、今日を生きる人々にも今なお通じます。
『星の王子さま』は子どもたちに、より驚きに満ちた現実のまなざしで世界を見ることを教えます。
思春期に読む本は、その後の人生を形づくることがあります。本は、より多様な視点で世界を理解し、人生の複雑さを味わう助けになります。だからこそ、本は人格形成の大切な時期をいっそう心躍るものにしてくれます。ドクター・スースのような作家が描く、荒唐無稽で幻想的な物語は、未来への期待を胸に目を輝かせる子どもたちに、未来への予感と毎日を楽しむ気持ちをもたらしました。
また、そうした物語は、私たちに道徳心や思いやりの芽生えをもたらした寓話でもあります。そこで、子どもに読んであげたり、勧めたりしたい、思慮深く心を動かす本をいくつかご紹介します。
星の王子さま
寓話であり、精神を探る物語でもある『星の王子さま』は、フランス語の中編小説として1943年に初めて出版されました。アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリの最も有名な作品の一つです。遠く離れた小さな惑星から地球を訪れた少年が、出会った大人たちの風変わりな振る舞いを観察し、感想を述べる、シンプルでありながら幻想的な物語です。
美しく語られる物語には、時代を超える教訓が織り込まれています。驚きに満ちたまなざしで、『星の王子さま』は、無垢で皮肉に染まらない視点から世界を見つめます。詩情豊かな物語には水彩画の挿絵が添えられています。第二次世界大戦中、サン＝テグジュペリがフランスを離れていた時期に書かれたこの本は、当時の希望の光でした。
心で見なければ、ものごとはよく見えない。大切なものは目には見えない。
『現実の魔法』
明快で簡潔な本で、リチャード・ドーキンスは、世界について私たちが知っている真実を、誤った魔術的な考え方と対比しながら見事に解き明かします。ドーキンスの『現実の魔法』は、子どもや若い大人が科学に、そしてある程度は哲学にも関心を持つきっかけとして最適です。
ドーキンスがよく行う組織宗教への批判は、それほど多くありません。各ページにはデイブ・マッキーンの絵が添えられ、カラー写真や図表、イラストを組み合わせて、ドーキンスの簡潔なたとえや比喩を示しています。生物学の内容が中心の『現実の魔法』は、宇宙の仕組みについて科学者が知っていること、そして知っていると考えていることを学ぶための優れた入門書です。
『不思議の国のアリス』
児童文学の古典として最も有名な作品の一つであるこの小説は、機知と魅力にあふれています。こうした状況のばかばかしさを描かせたら、ルイス・キャロルの右に出る作家はいません。数学者で論理学者のチャールズ・ドジソンが用いた筆名がキャロルで、彼は数学と文学の両分野で、実り多く独自性に富んだ活躍をしました。
この本はエピソードを連ねた構成で、筋立てや人物の成長を描くことよりも、仕掛けのばかばかしさに重点を置いています。機知に富んだ不条理な詩がページからあふれ、アリスが見知らぬ新世界を冒険するにつれて、謎めいていながらも実に楽しい物語が展開します。キャロルは、言葉の構造や奇妙さを巧みに操る達人でした。
寓話から型破りなサイケデリック体験まで、さまざまな分析や解釈がなされてきましたが、この本を時代を超える古典にしている核心は、その遊び心とおかしさです。
『動物農場』
この本を子どもに寝物語として読み聞かせたいとは思わないかもしれませんが、若い読者にも親しみやすい作品です。善意を装う専制政治の狡猾で人をたぶらかす力をまだ知らない読者には、特におすすめです。
全編が寓話で、物語の中心となるのは、過酷な労働を強いられ虐げられていた動物たちが立ち上がり、残酷な人間の主人を追放する農場です。理想主義の力と巧みなスローガン、ユートピア的な平等を目指す動きによって、動物たちは新たな秩序を築きます。
もともとはスターリン体制下のロシアを風刺するために書かれた、見事な風刺作品です。革命に成功した人々が、もともと打倒しようとした相手と同じ存在へと変わりがちなことを示す典型例として、今も読み継がれています。
そして、新しい言葉を作ってよいなら「アニマル・ファーム主義」とでも呼べるこの概念が、政治運営や権力構造、さらにはビジネスの世界にも広く見られることを、本書は描いています。つまり、正義を掲げたり急進的な新構想を唱えたりして既存の権力を倒そうとする人々は、権力を握ると、追放した前任者と同じ支配、残虐行為、武力行使の手法を繰り返しがちなのです。
古い格言にあるとおり、「権力は腐敗する。絶対的な権力は絶対に腐敗する」のです。
『アルケミスト』
パウロ・コエーリョが描くのは、旅に出て世界を巡り、宝を探す羊飼いの少年サンチャゴの物語です。旅の途中でさまざまな場所を訪れ、自分を信じること、宇宙が自分のために用意した道を進むこと、そして望む現実を自ら実現させることを学んでいきます。
引き寄せの法則を一部取り入れ、寓話の形をとった自己啓発書でもある『アルケミスト』は、愛される一方で嫌われてもいる本です。けれど、悲観的で皮肉な見方をいったん脇に置けば、この本の核にあるシンプルなメッセージ、つまり夢を追いなさいという教えが見えてきます。
『アルケミスト』には神秘的な象徴がふんだんに盛り込まれ、宇宙そのものに導かれて自分自身の「個人的神話」を見つけるという考えが描かれています。生きる目的を理解しようとすること、大きな目標を掲げて追い求めること、あるいは充足感を得ることなど、どのような願いに対しても、本書は希望に満ちた視点を与えてくれます。
イソップ寓話
イソップは、古代ギリシャで最も有名な詩人の一人でした。紀元前620年に奴隷として生まれた彼は、やがて自由を勝ち取り、今日も読み継がれている素朴な寓話を通して自らの哲学を説きました。
『イソップ寓話』は、イソップ作とされる物語を集めた作品です。擬人化された動物たちが登場し、なかには『ウサギとカメ』や『オオカミ少年』もあります。いずれも世界中でよく知られ、西洋の影響を受けた文化圏の市民にとっては、今や文明の正典に近い存在です。
広く知られた言い回しや常識的な格言が数多く盛り込まれているため、以前に読んだ人は、こうした短い物語に詰まった数えきれないほどの知恵を忘れがちです。
