2019年がグレタ・トゥーンベリや環境科学者たちによって、気候変動という不都合な真実が議題の中心に据えられた年だったとすれば、1962年は気候フィクションが台頭した年でした。
JG・バラードの『沈んだ世界』は、地球温暖化の最悪の影響を描き、「クライフaイ」と呼ばれるジャンルの先駆けとなりました。
現実となりつつあるのは、気候フィクションだけではありません。1984年、ウィリアム・ギブソンは「サイバースペース」という言葉を生み出し、ジョン・ブラナーは1960年代後半に人口増加の影響について書いていました。
今日、不気味な共鳴を感じさせるディストピア小説の一部をご紹介します。
1. 『沈んだ世界』JG・バラード著（1962年）
2145年、熱帯のように変わり果て、洪水に覆われたロンドンが舞台です。英国の作家バラードによるこの作品は、気候フィクションの初期の作品の一つです。科学者チームが、かつて英国の首都であった場所の動植物を研究する物語ですが、太陽嵐がもたらした極端な環境変化により、今やそこは煮えたぎる沼地と化しています。
2. 『ニューロマンサー』ウィリアム・ギブソン著（1984年）
米国・カナダ出身の作家ギブソンによる未来的なデビュー小説の反英雄であるヘンリー・ケースは、人工知能がすべてを支配する世界のコンピューター・ハッカーです。その2年前に発表された短編小説で、ギブソンは今ではどこにでもある言葉「サイバースペース」を最初に使った作家の一人でした。『ニューロマンサー』では、それを次のように描写しています。「合法的なオペレーターである数十億の人々が日々体験する、合意に基づく幻覚」。それは「マトリックス」とも呼ばれ、ケースが生き生きと活動する場所でもあります。
3. 『ホワイト・ノイズ』ドン・デリーロ著（1985年）
デリーロの小説は、消費主義とテクノロジーを風刺した作品と見なされています。買い物がセラピーとなり、家族が絶え間ない情報の流れに浸っている様子が描かれます。しかし、同時に人為的な災害の物語でもあります。死への恐怖を治療する「ダイラー」という薬がその中心にあり、また、自然界に最も深く触れているのは子どもたちであることも描かれています。
4. 『ザンジバルに立つ』ジョン・ブラナー著（1968年）
1960年代後半、英国の作家ブラナーは、2010年には世界の人口が非常に増加し、ザンジバル島全体を肩を寄せ合う人々で埋め尽くすほどになると予測しました。これがタイトルの由来です。過密状態は極めて深刻で、優生学的な規制が敷かれ、一部の人々は子どもをもつことを許されません。ブラナーはまた、世界的なテロリズムの台頭や同性婚の受容が進むことも想像していました。
5. 『キンドレッド』オクタヴィア・バトラー著（1993年）
2024年のロサンゼルスでは、干ばつと海面上昇が起きています。水は貨幣と同じくらい貴重なものとなり、町全体が民営化され、人々はゲーテッドコミュニティに住み、壁と銃で身を守っています。15歳の主人公ローレンは、他人の痛みを感じ取る能力、いわゆる「過共感」を生まれつき持っており、「人類は世界の気候を変えてしまった」と語ります。
6. 『すばらしい新世界』オルダス・ハクスリー著（1932年）
オルダス・ハクスリーが描く2540年の「世界国家」では、赤ん坊は瓶の中で育てられ、階級制度の中での役割に合わせられます。一方、大人たちは薬物、テクノロジー、娯楽、ポルノグラフィーの組み合わせによって、静かに満足させられています。この小説のテーマは、今日の世界に存在する終わりのない気晴らしを予見しており、それらが最も重大な問題から私たちの注意をそらしているかもしれないという考えを示しています。
