2001年3月、9/11の恐ろしい出来事によってタリバンがほとんどのアメリカ人の関心を集める数か月前、私はアフガニスタンの過激派集団が古代シルクロードに沿って、険しいヒンドゥークシュ山脈を進んでいくのを恐怖とともに見ていた。彼らはバーミヤン渓谷で足を止めた。そこは砂岩の断崖に囲まれた緑豊かな盆地である。そして、1,500年前に谷の壁面に彫り込まれた、高さ100フィートのもの見事な2体の仏像をよじ登り始めた。
男たちはダイナマイトを大量に運んでいた。振り付けられたかのような正確さで、男たちは仏像の各所のくぼみに爆薬を仕掛け、起爆装置を作動させた。ドカン。バーミヤンの仏像は永久に破壊された。
少なくとも、誰もがそう思っていた。
3Dによるデジタル化、投影、印刷の急速な進歩により、2015年、バーミヤンの仏像は再び姿を現した。新しい3D投影技術のおかげで、足場に設置されたプロジェクターから元の仏像のホログラムが映し出された。その数分前までは山にぽっかりと開いた大きな穴だった場所を前に、音楽を奏でながら畏敬の念を抱いて見つめる地元の人々の群衆が見守る中、2体の巨大な像が内側から照らされ、一晩だけ再び姿を現した。私にとって、これは3D技術がどれほど進歩したかを示す、忘れがたい瞬間だった。
この光のショーは伝えられるところによると中国人夫婦からの贈り物としてアフガニスタンの人々に贈られたもので、政治指導者の演説を行う政治指導者のホログラム、あるいはマイケル・ジャクソンがムーンウォークを披露する姿など、私たちが目にするのと同じ技術を用いていた。彼の死後も長く続いている。
この仏像の再生は、新たな形の歴史的アクティビズムの転換点となった。3Dプリンティングの力、革新的なスタートアップ企業の技術力、そしてGoogle (GOOG, -0.20%)のような巨大企業の業界全体にわたる影響力のおかげで、私たちは文化テロリストとの戦いにおける新たな手段、すなわち、忘れ去らせようとする者もいる輝かしい歴史的記念物を取り戻す方法を手にしたのである。
タリバンは仏像の破壊の様子をテレビで放映し、ベン・カイラは愕然とした。イラクのモースル出身のカイラは、無意味な破壊を数多く目の当たりにしてきた。仏像の喪失に深い衝撃を受けた彼は、2003年にCyArkを設立した。これは世界の文化遺産の遺跡のデジタル記録を作成する、人道的・文化的な非営利団体である。デジタル記録の保存対象となっている遺跡には、ミャンマーのバガンにあり2016年の地震で大きな被害を受けたアーナンダ・オッカウン寺院（地震の前に測量を行い、被害前の形状を保存した）、シリアのダマスカスにあるアル・アゼム宮殿、メキシコのマヤ文明都市チチェン・イッツァの遺跡などがある。
CyArkの活動は非常に重要であったため、4月にGoogleはこの団体と提携し、オープン・ヘリテージ・プロジェクトを開始した。このプロジェクトは、CyArkの3Dデータと、Googleの技術を搭載したモバイル端末またはバーチャルリアリティ・ヘッドセットを緻密に組み合わせることで、現存する遺跡と崩壊した遺跡の双方を含む、世界の偉大な驚異を体験できるようにするものである。
しかし、私たちはさらに先へ進むことができる。
仏像の瓦礫は現在、スキャンされ、1/25スケールで印刷されている。これらの小さな模型像は、3Dプリンティングによる等身大の仏像の修復計画に使用されている。これは野心的な技術プロジェクトであり、これらの仏像を再現するという最終目標の達成までには、たとえ数十年とまではいかないとも、数年はかかるかもしれない。
同様の、感銘を与える取り組みを行っている他の組織もある。オックスフォード大学、ハーバード大学、そしてドバイの未来博物館（Museum of the Future）は協力して、デジタル考古学研究所（IDA）を設立した。同研究所は、ISISによる攻撃を受けた地域の住民に3Dカメラを配布し、古代の建造物や遺物が戦争によって永久に失われる前に記録できるようにしている。「ミリオン・イメージ・データベース・プロジェクト」は、3D写真を用いて寸法や仕様を記録しながら、世界中の歴史的・考古学的な場所を記録することを目指している。データは保存されており、被害が生じた場合には3Dプリンティングによって遺物や構造物を再現できるようになっている。この団体は、これらの危機にさらされている歴史的遺跡の3D画像を100万枚収集することを目標としており、配布された5,000台の3Dカメラのおかげで、すでに50万枚以上の画像を取得している。
ロンドンのヴィクトリア&アルバート博物館が実施したプロジェクトでは、歴史家たちが型取り、3Dスキャン、3Dプリンティングを用いて、マリー・アントワネットが所有していた椅子を再現した。欠損部分をスキャンすることで、逆に3Dプリントすることができた。3Dプリントされた部品から取った型は、非化学素材で鋳直され、その後、元の部品に合うよう色調を整え、金箔が施された。このような品々の多くは、フランス革命後に盗まれたり破壊されたりした。
3Dスキャンと印刷の台頭によって推進される技術と革新により、あらゆることが可能になる。実際、まもなく、3Dプリンティングによって、これらの見事なデジタル複製物を、ホログラムやバーチャルリアリティ・ヘッドセットのフィルターを通して見るだけでなく、それ以上の活用が可能になるだろう。アメリカの家庭にまもなく普及する家庭用3Dプリンターで縮尺どおりに印刷された小型版は、教育や文化的豊かさの無限の機会をもたらすだろう。
しかし、その可能性はさらに壮大である。ごく近い将来、これらのデジタルライブラリーと、Googleのような巨大企業が提供する膨大な帯域幅を活用することで、光や影だけでなく、実際のレンガ、モルタル、3Dプリントされたコンクリートを用いて、愛着のある遺産の遺跡を完全に再現できるようになるだろう。
バーミヤンの仏像は、あの緑豊かな谷に再び姿を現すだろう。それは一夜限りの美しい光のショーとしてではなく、無意味な破壊に直面しても人類の創造性が持つ回復力を示す、生きた、手で触れられる証拠として。同様のことを、パルミラのベル神殿、モースル大学の図書館、シリアのアルメニア人虐殺記念碑についても行えたらどうだろうか想像してほしい。
もはや遠い夢ではない。技術は整っている。3Dの力によって、私たちは文化的・精神的な記念物の保存のための新たな闘い方を見出した。その原動力は人間の知恵と、人類の集合的な意志である。
