英国のベイリー・ギフォード賞は、毎年英語で書かれた最良のノンフィクション作品に贈られる書籍賞です。
今年の受賞作は、キャサリン・ランデルによる『Super-Infinite: The Transformations of John Donne』です。法学者、海洋冒険家、国会議員でもあった詩人の伝記です。
『Super-Infinite』と、この賞の最終候補に残ったほかの5作品をご紹介します。
ベイリー・ギフォード賞は、毎年英語で書かれた最良のノンフィクション作品に贈られる英国の書籍賞です。以前は「サミュエル・ジョンソン賞――英語初の辞書の編纂者にちなんで名付けられた賞」として知られていました。1999年に創設され、時事、歴史、政治から、スポーツ、科学、旅行に至るまで、ノンフィクションのあらゆる分野の作品を対象としています。
これまでの£50,000（$59,000）の賞の受賞作は、2018年のセルヒー・プロヒーの『Chernobyl: History of a Tragedy』から、クレイグ・ブラウンによるビートルズの歴史書（2020年受賞）まで幅広くなっています。そのほか、スティーヴ・シルバーマンの『Neurotribes: The Legacy of Autism and How to Think Smarter About People Who Think Differently』や、ヘレン・マクドナルドの『H is for Hawk』（父の死後、彼女がオオタカを訓練した一年間を描いた作品）も受賞しています。
2022年ベイリー・ギフォード賞受賞者：キャサリン・ランデルの『Super-Infinite』
今年のベイリー・ギフォード賞受賞作は、キャサリン・ランデルの『Super-Infinite』です。副題は『The Transformations of John Donne』で、法学者、海洋冒険家、国会議員、司祭であり、ロンドンの象徴的な建造物であるセント・ポール大聖堂の主席司祭でもあった英国の詩人の伝記です。
ダンは1572年から1631年まで生きた人物で、「形而上詩人」と見なされていました。この言葉は、ほかならぬあの有名な辞書編纂者サミュエル・ジョンソンが生み出したものです。ポエトリー・ファウンデーションは、形而上詩人について次のように述べています。「哲学的探究、口語的な言葉遣い、独創的な機知（コンシート）、皮肉、そして韻律の自由度の高い詩行によって特徴づけられる、17世紀の詩人たちのグループ。関心の対象は、愛、宗教、道徳であることが多かった。」
ランデルは、ダンを「英語で書かれた欲望の最高の書き手」と評しています。。代表作の一つ、ダンの最も有名な詩の一つが「The Flea（のみ）」です。この詩は、形而上詩人が名声を得ていた「独創的な機知」を示すもので、一組の恋人の血を吸うノミのイメージを用いて、対立と欲望という概念を探究しています。
しかし『Super-Infinite』というタイトルが示すように、この本はダンの詩作だけを扱ったものではありません。描かれているのは、一つのものに満足することができなかった彼の性質です。「全体を貫く論旨があるとすれば、それはダンを『無限の商人』とみなすことだ」と、英国の新聞『ガーディアン』は書評で述べています。「無限を受け入れることで、彼は永遠を数学的な概念へと変え、この探求には脈打つような興奮がある」。
ベイリー・ギフォード賞の最終候補作
以下は、『Super-Infinite』が2022年ベイリー・ギフォード賞を受賞するにあたって退けた、ほかの5つの最終候補作です。
『My Fourth Time, We Drowned: Seeking Refuge on the World's Deadliest Migration Route』サリー・ヘイデン著
ベイリー・ギフォード賞は逃したものの、サリー・ヘイデンによる北アフリカを横断する移民危機の調査は、すでに次の賞を受賞しています。政治ライティングに対するオーウェル賞と、ミシェル・デオン・ノンフィクション賞。
この本は、リビアの刑務所にいる難民からフェイスブックのメッセージを受け取ったことから始まりました。本書は、人間の苦しみの壊滅的な水準を浮き彫りにし、その背後にある制度的な問題を掘り下げています。その問題は、21世紀の奴隷貿易から、援助活動従事者の不満や、欧州の政策決定に関する問題にまで及びます。
キャロライン・エルキンズの『Legacy of Violence: A History of the British Empire』
キャロライン・エルキンズは、2006年にピューリッツァー賞を受賞しました。受賞作は『Imperial Reckoning: The Untold Story of Britain's Gulag in Kenya』です。大英帝国が犯した不正行為は、彼女の最新作で再び検証されています。本書は約900ページにわたり、同じ作家のアミタヴ・ゴーシュが「隠された遺産であり、その苦い果実は日ごとにより鮮明になっている」と評する事柄を詳細に論じています。
エルキンズは、大英帝国の擁護論、すなわち近代化と法の支配の普及に貢献したという主張は、根本的に誤っていると論じています。彼女は、37の旧植民地の記録を基に、暴力が常に帝国の中心にあったと主張し、その実態は、権限付与よりも経済的搾取に近いものだったとしています。
ジョナサン・フリードランドの『The Escape Artist: The Man Who Broke Out of Auschwitz to Warn the World』
ルドルフ・ヴルバは、アウシュヴィッツから脱出した最初の人物です。17歳のときに死の収容所に送られ、脱出の方法を見つけるまで、ほぼ2年間そこに収容されていました。
しかし、脱出する前に、ヴルバは目にした出来事を体系的に記録しました。彼は科学と数学に非常に優れた学生であり、目にしたすべての詳細を記憶にとどめました。収容所の外に出ると、この情報は報告書にまとめられ、世界の指導者たちに届き、何千人もの命を救うことになりました。
アンナ・キーの『The Restless Republic: Britain Without a Crown』
今年エリザベス2世女王が逝去した際、その息子がただちにチャールズ3世として国王に即位したため、英国は一秒たりとも君主のいない状態にはなりませんでした。しかし1649年には、革命が起こった後、英国の君主制は完全に廃止されました。
アンナ・キーの『The Restless Republic』は、1649年にチャールズ1世が反逆罪で処刑された後の10年間に何が起こったかをたどっています。ただし、従来の歴史書のような書き方ではなく、造船業者の娘から、チャールズ1世を裁判にかけた弁護士まで、当時のさまざまな人物を、その時代への案内役として登場させています。
ポリー・モーランドの『A Fortunate Woman: A Country Doctor’s Story』
ジョン・バージャーによる1967年の著作『A Fortunate Man』は、英国の国民保健サービスが誕生した時期に働いていた田舎の医師の物語でした。ポリー・モーランドは、同じ谷の共同体で50年後に働く女性医師の物語を描いた本書で、意図的にこの書名を参照しています。
「社会と医療の実践の両面において半世紀にわたる大きな変化を経て、バージャーの物語を振り返ると、『A Fortunate Woman』は、今日の複雑で困難な世界で医師であることの意味に光を当てています」と、出版社Pan Macmillanは述べており、批評家たちも同意しています。
