名称に惑わされてはいけない。サミュエル・ウェストの「失敗博物館」は、祝福の場なのだ。
コレクターであり、自らをイノベーション研究者と称するウェストは、6月7日、創造のプロセスをたたえるため、スウェーデンの都市ヘルシンボリで博物館の展示会を開き、失敗に終わった製品51点を公開する。
来場者はベータマックスやブロックバスターといったおなじみの名前を再び目にし、あまり知られていない失敗作にも出会うかもしれない。たとえばTwitter Peekはどうだろう。いずれもウェストがこの1年間収集してきた品々だ。
「最大手で最も強大な、最も有能な企業でさえ失敗する」と、ウェストはBusiness Insiderに語る。「肝心なのは、失敗を受け入れる組織文化を築き、大きな失敗ではなく、小さな失敗を重ねられるようにすることだ」
展示され、第二の人生を歩む製品の数々を、少しだけ紹介しよう。
ウェストによると、コレクションの品々はいずれも販売終了となっているため、入手するのに苦労したという。このプロジェクトは愛情を注いで取り組んでいるものだ。
製品の多くは、わずか数年しか販売されなかった。たとえばスマートフォン兼ゲーム機のNokia N-Gageは、2003年から2005年まで販売されていた。
ノキアは任天堂のゲームボーイに対抗する製品としてこの機器を発売したが、批評家たちはすぐに問題視したのは、奇妙なデザインとボタンの配置だった。
ノキアは2004年にデザインを一新したN-Gage QDを発売して巻き返しを図ったが、最終的に販売台数は数百万台にとどまり、製品の販売を完全に終了した。
さらにさかのぼると、Apple Newtonは1993年から1998年まで、もう少し長く販売された。手書き文字認識ソフトの性能の低さと高価格が、販売終了の一因となった。
Newtonの当初の販売価格は699ドルだった。インフレ調整後の価格は、1,178ドルに相当する。
1990年代半ばには病院で短期間使われたものの、最終的にアップルは市場シェアの獲得に苦戦した。当時、もう一つのデジタルアシスタントだったPalm Pilotからシェアを奪えなかったのだ。
唯一の救いは、スティーブ・ジョブズが後にアップルのパーソナルコンピューティングへの取り組みを見直し、iPhoneとiPadを生み出したことだ。
あまり知られていない失敗作の一つが、2000年に発売されたバーコードリーダーのCueCatだ。使い道を見いだす消費者はほとんどいなかった。雑誌をスキャンするなどしてURLを入力せずにウェブサイトへ誘導する、というのがその構想だった。
Twitterがまだ比較的新しかった2009年、Peekという会社がTwitterPeekを発売した。価格は200ドルで、Twitterにしかアクセスできない機器だった。買うほど重要だと考えた人はほとんどいなかった。
この機器の親会社Peek Inc.は、2008年に最初の製品を発売した。Peekとも呼ばれたこの機器は、メールの送受信だけができた。
2012年以降、同社は個人向け機器から撤退し、クラウド技術に注力するようになった。
ウェストによると、コダックのデジタルカメラDC40は1995年の発売当時、同種の製品としては先駆けの一つだった。しかし、2012年にコダックが最終的に破産したこともあり、失敗作と見なされている。同社はオンラインでの写真共有がこれほど普及するとは予測できなかった。
1970年代、ソニーのベータマックスはVCRより優れた選択肢と見なされていた。速度が速く、映像も鮮明だった。しかし、ソニーはビデオレンタル市場を獲得できず、市場シェアの確保に追われることになった。
いわゆる「フォーマット戦争」は、JVCが市場シェアを急速に拡大し始めた後、まもなく終結した。しかし、ソニーが製造を正式に終了したのはベータマックスのプレーヤーについては、2002年になってからだった。
そして、長らく時代遅れとなっていたカセットテープの製造を同社がやめたのは、2016年になってからだった。
しかし、ビデオレンタル市場はやがて衰退した。Netflixが映画を人々の自宅に直接届け始め（ストリーミング動画の人気も高まるなか）、ブロックバスターは顧客を引きつけるのに苦労するようになった。同社は2010年に破産した。
飲料会社は、創造的な（時には不可解な）イノベーションで知られている。その犠牲となった一つがCoke II、すなわち当初「New Coke」として売り出された製品だ。1984年初頭、店頭でClassic Cokeに取って代わった。
数カ月のうちに、顧客は要求したのは、コカ・コーラに元の処方の製品を再び販売することだった。New Cokeは最終的に2002年に販売終了となった。
話は悪いことばかりではない。New Cokeは失敗と呼ばれてきたものの、Classic Cokeの売上は最終的にペプシを上回った。結局、New Cokeは良い影響を残したのかもしれない。
より明白な失敗はCoke BlaKだった。コーヒー風味の炭酸飲料として2006年に発売されたが、味の組み合わせの悪さやカフェインの過剰さへの苦情を受け、2008年には早くも販売終了となった。
1980年代、コルゲートは冷凍ディナーのシリーズを販売した。コルゲートの歯磨き粉で歯を磨く前に、ブランド名入りの食事を取るよう消費者に促したのだ。ウェストはこの失敗を簡潔に評する。「ブランド拡張の失敗」
ブランド拡張といえば、オートバイメーカーのハーレーダビッドソンは1996年、独自の香水とコロンのシリーズを発売した。「Hot Road」と名付けられ、タバコの香りをほのかに含むウッディノートが使われていた。
しかし、ウェストのコレクションの中でおそらく最も不安をかき立てる失敗作は、使用者の顔に弱い電気ショックを与えるRejuveniqueのフェイスマスクだ。
電気刺激で顔の筋肉を収縮させ、肌を引き締めて整えることを狙った製品だった。1999年に発売されたものの、評価は芳しくなかった。
