南シナ海における競合する利害の対立が、同地域の貿易の将来をめぐる議論を再燃させている。
マラッカ海峡は、インドネシア、マレーシア、シンガポールの間を走り、長年にわたりアジアとの間の貿易の主要な玄関口であり、近年again急速にその重要性を高めている。すでに世界で二番目に交通量の多い水路であり、古代から継続的に利用されてきた。ローマ、ギリシャ、中国、インドの商人はいずれもこの自然の水路を活用してきた。その戦略的重要性により、15世紀から現代に至るまで国際的な摩擦の源ともなってきた。1869年のスエズ運河の開通により、海峡が太平洋とインド洋を結ぶ重要な連結点となったことで、その重要性はさらに高まり、ヨーロッパと極東との間の距離は三分の一縮まった。 三分の一。
より最近では、アジアおよびその他の地域の急成長する経済を支える重要な資源を運ぶ主要な輸送ルートとしての役割を果たしている。2011年に1日当たり生産された8,700万バレルの石油のうち、約1,520万バレルがマラッカ海峡を通過した。これは、アフリカおよびペルシャ湾の供給地とアジア市場とを結ぶ最短の海上ルートである。同期間にパナマ運河を通過した量の約19倍、スエズ運河を通過した量の4倍に相当する。
国際連合貿易開発会議（UNCTAD）の推計によれば、 『Review of Maritime Transport 2011（海上輸送レビュー2011）』2010年には、世界の年間海上貿易量のほぼ半分が、マラッカ海峡および近隣のスンダ海峡とロンボク海峡を通過した。同地域の経済が拡大を続けるにつれ、マラッカのアジアおよび世界経済全体にとっての経済的重要性もまた高まっていくだろう。
このような成長に伴い、注目も集まっているが、そのすべてが歓迎すべきものだったわけではない。2013年10月以降、海峡では大規模な石油窃盗を伴うタンカーのハイジャックが3件成功している。最新の事件は今年4月22日に、マレーシアのプラウ・ククプ沖で発生した。 今年4月22日 で発生した。ハイジャック犯は乗組員に積荷を別の船へ移し替えるよう強制し、その後逃走した。
しかし、これらの事件は依然として極めて稀であり、海峡が現在の軌道から外れる可能性は低い。主にエネルギー集約型産業によって生み出される高い経済成長率が相まって、その地政学的・経済的重要性の維持に寄与すると見込まれる。例えば、先進国の石油消費量は過去10年間おおむね横ばいで推移してきたが、 世界銀行の研究 によれば、現在、世界の需要を牽引しているのはOECD非加盟国である。
実際、同地域が直面する主な問題は、むしろ能力の問題かもしれない。ここ数年、中国は海峡の混雑を緩和するため、天然ガスと石油を陸上輸送する新たなパイプラインの建設に多額の投資を行ってきた。2010年10月に完成したミャンマー・中国間のガスパイプラインもその一つである。
世界で最も混雑する港湾に資する自然の要衝として、マラッカの国際貿易における役割は揺るぎないものに見える。半千年以上にわたり争奪の対象とされてきたこの重要な航路は、予見可能な将来においても、地域大国および国際社会の主要な関心事であり続けることは間違いない。
執筆者：Tomas Hirstは世界経済フォーラムのコミッショニング・エディターである。
画像：2013年9月25日、シンガポールのPSAインターナショナル港湾ターミナルで作業が続くなか、夕暮れ時のシンガポール中心業務地区のスカイライン。REUTERS/Edgar Su
