6月と7月にブラジルがワールドカップを開催する際、世界の注目、とりわけ南米の関心はブラジルに集まる。大会の数週間前からすでに、サッカーの話題はスポーツ面にとどまらず、メディア全体を席巻している。広告主はこぞって起用し、企業はそれに合わせて生産ラインを変え、政治家も最も重要な会合を除き、決勝戦の後まで先送りしている。
サッカーの磁力は、まもなく世界中のサポーターを、ゴールの有効性、ファウルの意図、攻撃で逸した好機をめぐる細かな議論へと引き込むだろう。こうした議論は、南米の主要なサッカー国であるブラジル、アルゼンチン、ウルグアイでとりわけ熱を帯びるはずだ。これらの国の人々にとって、ピッチ上での成功は単なるスポーツの実力以上の意味を持つ。
「サッカーは、世界の大国と対等に競い合える唯一の分野だ」と、アルゼンチンの元代表監督ダニエル・パサレラは語った。これはアルゼンチンとウルグアイには確かに当てはまる。ブラジル（同大会の優勝回数が他のどの国よりも多い）の場合には、むしろ控えめな表現と言えるだろう。
ラテンアメリカの誇りには正当な理由がある。ウルグアイは、サッカーでの成功に今なお計り知れない満足を得ている。ワールドカップ優勝は2回（ただし1930年と1950年と古い）、2010年の南アフリカ大会では準決勝進出を果たした。アルゼンチンは優勝トロフィーを2度手にし、ディエゴ・マラドーナとリオネル・メッシという、サッカー史上最高の選手を2人輩出している。そしてブラジルの英雄の列には、ペレ、ガリンシャ、ロナウド、ロナウジーニョ、ネイマールなど、挙げきれないほどの名前が並ぶ。
しかし、この大会には批判者もいる。人々はサッカーのことしか話題にしなくなり、社会、経済、政治の重要な課題は放置されがちになる。ブラジルでは、組織化されたワールドカップ反対デモの参加者たちが、大会に費やされる巨額の資金の一部を社会福祉事業へ振り向けるよう求めている。アルゼンチンでは、野党系の団体が、政府がこの重要な数週間を利用して悪いニュースを葬り去るのではないかと懸念している。
こうした懸念は間違いなく妥当だが、より大きな問いは、こうしたイベントへの抗議、ボイコット、禁止が社会的・政治的変化を促すのか、それとも妨げるのか、ということだ。例えば、1978年大会を開催したアルゼンチンの軍事独裁政権は、開催国チームの最終的な勝利に便乗して自らの立場を強化しようとした。しかし、世界のメディアの注目がアルゼンチンに集まる中で、オランダのジャーナリストたちは、 「五月広場の母たち」 （行方不明者の母親たち）の苦境を報じることができた。これにより、政権の醜悪な本質が世界に明らかになった。
政治的な活動とサッカーへの愛を切り離すことは、誤った区別である。両者はしばしば密接に結びついており、ときに極限的な状況においてさえそうである。アルゼンチン軍事政権の反対派は、秘密の拘禁施設に閉じ込められていても、試合の結果を知りたがった。実際、拷問の生存者たちは、拷問者たちとのチーム編成や得点についての不気味なやり取りを語っている。
今日の活動家にとって、問題は大会を支持するか反対するかではなく、どのようにして大会を自らの目的の推進に役立てるかなのかもしれない。確かに、これまでにない世界的な注目は、機会をもたらすに違いない。ビジネス界がその可能性を理解しているのは確かで、サッカー関連の消費財が大量に出回り、スポーツウェアの小売マージンは高く、ピッチの内外で広告が溢れている。社会改善に取り組む非政府組織も、サッカーを通じて自らのキャンペーンに注目を集める方法を見つけることができるし、実際にそうしている場合もある。
同時に、サッカーの「ほっとさせる」効果が政治的・社会的な出来事に与える長期的な影響を過大評価すべきではない。結局のところ、アルゼンチンの忌み嫌われた軍事政権は、ワールドカップ優勝からわずか4年後に（英国に軍事的敗北を喫した後に）崩壊した。サッカーの勝利が、ときに激しく対立する相手同士を結びつけてきたことは確かだが、そうした一時的な休戦はあまりにもはかなく、たいてい試合終了の笛が鳴るとすぐに終わってしまう。
サッカーに、より大きな社会的、政治的、経済的意味を見いだしたくなるのは自然なことである。しかし、サッカーは結局のところ一つの競技にすぎないという事実は変わらない。美しく、現実逃避的な娯楽ではあるが、それでもやはり競技である。偉大なサッカーは、ときに小説のような物語性、詩のようなリズム、バレエの魅惑的な驚異、そしてロックコンサートのようなアドレナリンの高揚を伴うことがある。しかし、偉大な芸術とは異なり、その影響力は自らの領域を越えることに苦労している。
ワールドカップ単体に永続的な変化を期待するのは無理がある。大会が地球上の人々の目を一つのボールに釘付けにする力は、確かに印象的だが、結局は意味のないものである。試合の間は人々を魅了するが、その後はすべてが元通りになる。
執筆者：マルセラ・モラ・イ・アラウホは、サッカー専門のライター兼放送作家である
画像：2014年5月7日、サンパウロで、2014年ワールドカップの公式マスコット「フルエコ・ジ・アルマジロ」が描かれた落書きの前を女性が通り過ぎる。サンパウロ市は2014年ブラジル・ワールドカップの開幕戦を開催する。REUTERS/Nacho Doce