新たな報告書 が、国連大学水・環境・保健研究所から発表され、気候変動によってデング熱のリスクが拡大する可能性を指摘している。この研究によると、世界の気温が上昇するにつれて、ヒトスジシマカが繁殖しやすい環境がますます広がっている。以下の地図は、年間を通じて気温が変化するなかで、脆弱性がどのように変動するかを示している。
画像から分かるように、南アジアと東南アジアはデング熱に最もかかりやすく、特に7月から10月にかけてリスクが高い。この時期は通常、気候が温暖で、南西および北東のモンスーンによる降雨も特徴となっており、ウイルスの拡散に極めて適した条件がそろう。
医療は、技術の進歩によって完全な成功という目標がさらに遠のいている多くの分野の一つだ。インドや中国などでは、抗生物質が広く乱用されており、その主な原因は過剰処方だ。病原体と闘う必要がないのに薬を服用すると、抗生物質によって休眠状態の病原体が抗生物質への耐性を獲得する。これらはスーパーバグと呼ばれる。つまり、抗生物質が効かない細菌だ。非政府系の擁護団体が実施した調査では、 3億人近くが死亡する可能性がある と推計している。今から2050年までの間に、こうしたスーパーバグが原因で亡くなる人の数だ。
デング熱とスーパーバグに共通点が一つあるとすれば、それは技術の乱用だ。スーパーバグの場合、問題は医師が受け取る金銭的なリベートを背景とした過剰処方から生じる。一方、デング熱の問題は医療関係者の力だけでは完全に制御できない。地球温暖化と気候変動は、化石燃料の消費によって引き起こされる現象だ。ここ数十年で代替となる再生可能エネルギー源が登場したものの、化石燃料は今なお広く使われ、予見可能な将来も使われ続けるだろう。
炭素排出量の削減は、世界各国の政府が取り組むべき課題であることは間違いないが、医療業界にとっても持続可能な医療を優先事項とすべきだ。今日、医療分野で進んできた技術の多くは、業務効率を高め、患者の健康リスクを減らすことを目的としている。これは確かに崇高な目標だが、より持続可能な方法でこれらを実現することは、優先事項になってこなかった可能性がある。例えば、心臓バイパス手術は、 二酸化炭素を約1.1トン排出する。 冠動脈バイパス手術は約40万件 が米国だけで毎年行われていることを踏まえれば、医療が炭素排出にどれほど寄与しているかを推し量ることができる。そして炭素排出は、ひいては気候変動に影響を与える。
より大きな視点で見れば、医療業界が地球温暖化の主要な排出源に数えられることはないかもしれず、炭素排出に占める割合もごくわずかだ。しかし、デング熱やスーパーバグの場合のように、技術の不適切な利用がもたらす医学的影響と闘う業界として、医療機器メーカーには、業界の持続可能性を高める慣行を取り入れる責任がある。そうすることは、さまざまな研究が予測するような甚大な規模で差し迫った健康危機が人類を襲わないようにするための、小さな一歩となる。
この記事は、 HealthWorks Collectiveとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：インド・バンガロールを拠点とするコンサルタント、Anand Srinivasan。
画像：2013年10月4日、ミシシッピ州ジャクソンにあるミシシッピ大学医療センターの外傷センターで、看護師が写真撮影に臨む。ロイター。