世界保健機関（WHO）が、2004年と2030年の予測を比較して世界の主要な疾病10項目を一覧にしたところ、意外な結果が得られた。
2004年には、下気道感染症と下痢性疾患が、世界で健康不良と早死の第1位と第2位の原因であった。しかし2030年までに、うつ病性障害と心疾患がそれらに取って代わり、世界の罹患率・死亡率の表の上位を占めると予測されている。
私たちの ウェルビーイングとメンタルヘルス・グローバル・アジェンダ・カウンシル （旧称は慢性疾患・その他の状態、その後は慢性疾患とウェルビーイング）の調査により、うつ病、不安、ストレスといった一般的な精神障害は、先進国と発展途上国を問わず、人口のおよそ6分の1から4分の1に見られることが分かった。
英国政府のForesight報告書「精神資本とウェルビーイング」（世界400人以上の科学者が参加）は、人々の生涯を通じて精神的ウェルビーイングに影響を与える要因を検討した。例えば、子どものメンタルヘルスは、母親の栄養不良、喫煙、ストレス、劣悪な住環境によって悪影響を受けることが分かった。
この報告書は、米国の費用便益分析にも基づいており、その分析では、親のスキル指導や家庭内ストレスの軽減といった就学前の介入に1ドル投資するごとに、21歳時点で7.94ドルの見返りがあることが示唆されていた。
多くの子ども（推定で人口の7％から14％）が、診断されていない読字障害または算数障害を抱えている。これらの状態を十分早期に特定できれば、後に生じる長期的なメンタル不調や反社会的行動の問題を防げるかもしれない。例えば英国では、「要保護児童」の45％が、後の人生でメンタルヘルスの問題を抱えることになる。
職場におけるウェルビーイングとメンタルヘルスは、今や大きな職場課題となっている。多くの国が、ストレスとメンタル不調を病欠の主要因として報告しており、それは近年ますます生産性の低下と結びつけられている。
好景気は、グローバル化の要求と労働の強化によって、私たちのメンタルウェルビーイングに負担をかけてきた。しかし2008年に始まった現在の経済危機は、はるかに劇的な影響をもたらしている。ストレスに関連する欠勤は増加したが、「プレゼンティーイズム」――失業を恐れて、病気であっても出勤する人々――の増加はさらに大きい。このプレゼンティーイズムは、実際には病欠の2倍のコストがかかる。人々は出勤していても生産的ではないからである。
多くの国では、人員削減によって就業者の数が減っている。残った人々は、ほぼ対処しきれない業務量、雇用の不安定化、労働時間の長期化に耐えなければならない。管理職もまた、ますます大きなプレッシャーにさらされることが多く、その結果、より攻撃的で高圧的な管理スタイルにつながっている。これが今度は、労働者のストレスをさらに高めている。
しかし、絶望する必要はない。これらの職場課題には解決策がある。例えば、管理職の社会的・対人的スキルを向上させるための研修や、技術を活用してより柔軟な労働形態を作ることなどである。私たちは、長く働くのではなく賢く働くことを学び、従業員と管理職がより協力的に働く「エンゲージメント文化」を築くことができる。
ウェルビーイングという問題は、 ロバート・F・ケネディの演説 で提起された。ケネディは1968年にカンザス大学で行ったこの演説で、自国の国民総生産（GNP）への執着が、より人間的な資質を犠牲にしていると批判した。「しかし、GNPは子どもたちの健康、教育の質、遊びの喜びを考慮に入れていない。詩の美しさや結婚の強さも含まれていない……
「GNPは、私たちの機知も勇気も、知恵も学識も、思いやりも国への献身も測らない。要するに、人生を価値あるものにするもの以外のすべてを測るのだ。」
私たちのグローバル・アジェンダ・カウンシルが直面している課題 は、精神的ウェルビーイングを高め、メンタル不調とそれに伴うコストを減らし、それによって経済が持続可能で健全な形で成長できるようにする方法を見いだすことである。
著者：Cary L. Cooper, CBE, Lancaster University組織心理学・健康学特別教授、Academy of Social Science会長、英国政府Foresightプロジェクト「精神資本とウェルビーイング」の主任科学者。
写真：2012年2月29日、バンガロールのアウトソーシングセンターの床で、ワークステーションの前に座るオフィスワーカー。2012年2月29日撮影。REUTERS/Vivek Prakash