25年前、エイズ流行の初期に、医療機関と住宅支援機関は、住まいがなければ、エイズとともに生きる人々の健康状態は安定した住まいのある人々に比べてはるかに急速に悪化することに気づきました。 Building Changesは、現在ではエイズとの闘いにおける極めて重要な合言葉となり、状況を一変させた「住宅は医療である」という表現を生み出す一助となりました。
四半世紀を経た今もこの言葉は真実を語り、家族、単身の成人、若者、退役軍人を含むすべての人々のホームレス状態を終わらせるという困難な取り組みの中で、その意味を広げています。
ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は最近、ワシントン州で、家族のホームレス状態の解消に取り組む州および地方のリーダー100人超と、 医療保険制度改革法 （ACA）およびメディケイド拡大の実施を担う医療分野のリーダーを招きました。医療制度が変化する中、ホームレス状態から立ち直る家族に対する住宅サービスと医療サービスの提供を統合し、改善する機会は、大きな変革をもたらす可能性があります。
実際にはどのような形になるのでしょうか。ワシントン州保健医療局が確保した、 メディケイドにおける州イノベーション のための5年間、6,500万ドルの連邦競争助成金のおかげで、私たちは今、その可能性を思い描き、実現できるようになりました。この助成金は一部、「健康の社会的決定要因」について新しく革新的な方法で考える機会を提供します。これは、家庭や家族とともに暮らし、働く場における幅広い条件を指し、私たちが吸う空気や飲む水も含みます。こうした条件は、長期的な健康の促進において、医療介入よりも重要な役割を果たします。
健康は、私たちが暮らし、学び、働き、遊ぶ場所から始まります。
支援付き住宅法人が示してきたように、「住宅こそ最良の薬」であることを裏付ける有力な証拠があります。課題は、住宅制度と医療制度の間に連携を築き、ホームレス状態を予防・軽減すると同時に、家族が健康と安全、さらには安定と経済的自立への道筋を促す幅広いケアや支援サービスを利用できるようにすることです。
ホームレス支援制度と医療制度を足並みのそろったものにするのは容易ではありません。医療制度は大規模で複雑であり、ホームレス問題に比べればはるかに大きな優先課題や課題に直面しています。しかし、だからといって試みるべきでないということにはなりません。これらの制度の統合は、弱い立場にある若者や家族により良い機会をもたらし、人生を変える可能性があります。私たちは、これ以上待つことはできません。
住宅と医療は、サービスの提供方法においては縦割りになっているかもしれませんが、私たちが支援する人々の目に映る姿や経験の中では、切り離せない関係にあります。そのことは、 データ に表れ、生活費のやりくりに苦しむ家族の 話 からも聞こえてきます。
たとえば、 迅速な再入居支援を受けた 家族に提供されるサービスをメディケイドの資金で拡充し、健康と幸福の双方を促す柔軟な支援を幅広く提供できると想像してみてください。家族にもたらされる成果は、まさに並外れたものとなるでしょう。ホームレス支援制度と医療制度の双方への影響も同様に大きくなり、時間の経過とともに住宅 と 医療の費用を大幅に削減する、効果的で効率的なサービスを実現できる可能性があります。
野心的でしょうか。もちろんです。長く複雑な道のりになるでしょう。しかし、制度を越えた不可欠な連携づくりはすでに始まっています。大胆な構想を実現するには、長期にわたる懸命な取り組みと、現状を根本から変えるために大きなリスクを取る意志が必要です。
会合の最後には、 メリンダ・ゲイツ氏が加わり、誰もが健康で生産的な人生を送る機会を得られるようにするという目標の達成に、なぜリスクを取ることが不可欠なのか、ご自身の見解を語りました。
地域であれ世界であれ、世界を変えるには、たとえ居心地が悪かったり、支持されなかったりしても、大胆な一歩が必要です。それでも、大胆な一歩が常に予想どおりの結果につながるとは限りません。最初の試みが失敗したり、意図とは異なる結果になったりすることもあると私たちは知っています。しかし、目標に到達するには、 学び続け 、その過程で適応し続けなければなりません。
「失敗を恐れないでください」とメリンダは私たちに助言しました。「挑戦しないことを恐れてください。」
現在の地点からでも、住宅と医療を支える多くの制度を完全に統合することの可能性と恩恵は、すでに見て取れます。これが未来の姿であり、より多くの人々に大きな効果をもたらす方法です。そして今こそ、複数の方面で同時に取り組みを進める時です。
挑戦しないことで失うものはあまりにも大きいのです。患者が診療所を訪れ、医師と短く話した後、医師が処方箋用紙を手に取り、こう書く未来を想像してみてください。 「恒久的な住宅1戸、柔軟な支援サービス付き。」 医師はその処方箋を患者に渡し、患者は抗生物質と同じように簡単に処方を受けられます。
それは、本当に命を救う可能性のある健康のための処方箋です。
本記事は、 ビル＆メリンダ・ゲイツ財団との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが本記事の見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：デイビッド・ワートハイマーは、財団の米国プログラムにおける太平洋岸北西部イニシアチブの副ディレクターです。
2012年2月29日、カリフォルニア州サンマルコスの分譲住宅地で、建設中の新築住宅が未開発の区画の隣に並ぶ。ロイター／マイク・ブレイク。