腸チフスを引き起こす細菌は、毎年約2,100万人を発症させますが、ほかの哺乳類には感染しません。イェール大学とカリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者らは、その理由を解明しました。腸チフス毒素のヒト受容体にある酸素原子1個の違いです。
この細菌である Salmonella typhi は、ほかの哺乳類にはほとんど害を及ぼしません。ただし、遺伝的に最も近縁なチンパンジーでは、人間の場合と同様に増殖します。 S. typhiが産生する腸チフス毒素は、人間における病気の症状の原因ですが、チンパンジーやほかの動物を発症させません。
研究者らは、学術誌『Cell』12月4日号で、人間とほかの動物との違いは、細胞表面にある毒素受容体を修飾する単一の酵素にあると報告しています。
「酸素原子1個が毒素の結合にこれほど大きな違いをもたらすという発見は驚くべきものであり、毒素阻害剤候補の設計にも影響を与えます」と、微生物学および細胞生物学の教授で、本研究の共同上席著者であるホルヘ・ガラン氏は述べました。
この記事は、 Yale Newsとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ビル・ハサウェイはYale Newsに寄稿しています。
画像：2012年7月28日、ハラレで、マブクブク地区の住民が保護されていない水源から水を汲む。REUTERS/Philimon Bulawayo