公的医療は20世紀の革新だと思われがちですが、その伝統ははるかに古いものです。実際、約3,100～3,600年前のエジプト新王国時代にさかのぼる村の文書から、古代エジプトには王墓の建設に従事する労働者の生産性を確保するための、国が支援する医療ネットワークがあったことがうかがえます。
王墓の建設現場で生産性を高めた医療
デイル・エル・メディーナ村は、新王国時代（紀元前1550～1070年）に王墓を造った労働者たちのために建設されました。この時代、王たちはかつての巨大なピラミッドではなく、岩を掘り抜いた一連の墓に、王家の谷で埋葬されました。労働者が毎週歩いて通えるよう、村は王墓の十分近くに意図的に造られました。
こうした労働者は、古代エジプトの王墓を建設し装飾した男たちとして私たちが通常思い描く姿とは異なり、高度な技能を持つ職人でした。デイル・エル・メディーナの労働者には、王墓のように重要なものの建設に必要な技術と知識を持つ者だけに与えられる、さまざまな便宜が提供されました。
村には追加の支援が割り当てられました。エジプト国家は彼らに穀物を月給として支払い、住居を提供し、洗濯、穀物の製粉、水運びなどの作業を手伝う召使いも付けました。家族も村で共に暮らし、妻や子どもたちも国からのこうした給付を受けることができました。
病気で休むなら、診断書が必要
これらの文書には、個々の労働者がいつ、なぜ欠勤したのかを詳述する日々の記録が数多く含まれています。欠勤のほぼ3分の1は、労働者が病気で働けなかった場合でした。それでも、デイル・エル・メディーナでの月ごとの配給記録は一貫しており、数日間病欠しても労働者に賃金が支払われていたことを示しています。
これらの文書はまた、隊の中でswnw、すなわち医師に任命された労働者を記しています。医師には助手が付き、二人とも薬を準備し、仲間の世話をするための休暇日が割り当てられていました。エジプト国家は、デイル・エル・メディーナの共同体に対する医師の奉仕への報酬として、追加の配給まで与えていました。
この医師は、おそらく医学パピルスに記された治療薬や呪文で労働者を治療したのでしょう。古代エジプトからは、デイル・エル・メディーナで見つかった一組を含め、詳しい医学パピルスが十数点確認されています。
これらの文書は古代エジプトの医療従事者向けの一種の参考書で、さまざまな病気に対する個別の治療法を列挙しています。最も長い『エーベルス・パピルス』には800を超える治療法が記され、目の疾患から消化器の障害までを扱っています。一例として、腸内寄生虫の治療では、医師がナツメヤシの種と砂漠の植物コロシントを甘いビールと一緒に煮ることが求められます。その後、温かい液体をこして、患者に4日間飲ませました。
今日と同じように、古代エジプトの医療にも高価で希少な材料を必要とするものがあり、実際に治療を受けられる人は限られていました。しかし、文書に最も頻繁に登場する材料は、蜂蜜や脂肪のような一般的な家庭用品でした。デイル・エル・メディーナのある文書は、労働者のうち数人に一般的な材料を国が配給し、労働者の間で分け合えるようにしていたことを示しています。
有給の病気休暇、医療用の配給、国が支援する医師があったにもかかわらず、労働者が病気をおして働いていた場合もあったことは明らかです。
たとえば、ある文書では、病気の後に労働者メリセクメトが出勤しようとしました。文書によれば、彼は連続する2日間、王墓まで下って行きましたが、働くことはできませんでした。その後、デイル・エル・メディーナ村まで歩いて戻り、再び働けるようになるまでの10日間をそこで過ごしました。距離は短くても、道のりは急でした。デイル・エル・メディーナから王墓までの道は、ギザの大ピラミッドの頂上まで登るよりも大きな上りを伴いました。テーベの谷を移動したメリセクメトは、おそらく自分の健康を犠牲にしていたのでしょう。
このことから、病気休暇や医療はエジプト国家の寛大な施しではなく、メリセクメトのような人々が働ける健康状態を保つために計算された医療給付だったことがうかがえます。
家族は社会的なセーフティーネット
国からの給付だけでは足りない場合、デイル・エル・メディーナの住民は互いに頼りました。この地から出土した私的な手紙は、特に親族が病気のときには、衣服や食料を提供して家族同士が世話をすることが期待されていたことを示しています。これらの文書からは、性別や年齢にかかわらず、直系家族の間で世話が相互に行われていたことがわかります。親がすべての子どもの世話をすることを期待されていたのと同様に、子どもも両親の世話をすることを期待されていました。
家族がこうした責任を怠ると、経済的・社会的な不利益がありました。村人ナウナクテは遺言の中で、すべての子どもに献身的な母親であったにもかかわらず、そのうち4人が老いた彼女を見捨てたと記しています。彼女は子どもたちを非難し、遺言から除外して経済的に罰するだけでなく、デイル・エル・メディーナ共同体の最上位の人々の面前で作成された公的文書によって、彼らに恥をかかせました。
このことは、デイル・エル・メディーナの医療が、国と共同体を通じた重層的なケアのネットワークから成る制度だったことを示しています。労働者たちは有給の病気休暇、医師、さらには医療用の材料まで国に頼る一方で、古代エジプトで健やかに暮らすために必要な世話を、同じように愛する人々にも頼っていました。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：アン・オースティンは、スタンフォード大学歴史学部の博士研究員です。
画像：エジプトのルクソール近郊、グルナ村の洞窟墓の入り口に立つ村人たち。REUTERS